西庇阿常说，终生不渝地保持友谊，是世上最难的事情。朋友之间可能会发生许多这样的事情：利益的冲突，政见的不同，人的性格也常常会变化（有时是因为遇到不幸，有时是因为年龄增长）。他常常拿儿童作比喻来说明这些事实，因为儿童之间的友情往往是和童装一起被抛弃的，而且他们即使设法将儿时的情谊保持到了青年时代，往往也会由于成为情敌，或者由于相互争利而决裂。即使友谊被延长到了青年时代以后，如果两人碰巧都想争取同一个职位，他们的友谊往往也会受到猛烈的冲击。虽然在大多数情况下，对友谊最致命的打击是贪财，但就上层人物来说，对友谊最致命的打击是竞求功名，它往往会使最亲密的朋友变成最大的仇敌。
此外，还有一种反目是情有可原的，它们起因于要求朋友做一件不道德的事情，比如说，要他去煽动某人邪恶的欲望或帮他干坏事。当这种要求遭到拒绝时，虽然这种拒绝是完全正确的，被拒绝的一方往往会指责对方不够朋友。那些毫无顾忌地要求朋友去做任何事情的人，为了朋友什么事情都干得出来。正是这种人的反责，往往不仅破坏友谊，而且还会产生持久的敌意。他常常说：“事实上，这种灾难大量地威胁着友谊，要想完全避免这种灾难，不仅需要智慧，而且还需要好运气。”
有了这些前提，那么，如果你们愿意的话，让我们考察一下这样一个问题：个人感情在友谊中应当起多大的作用？例如，假定科里奥拉努斯有一些朋友，难道他们都应当和他一起去侵略他的国家？再拿维色利努斯或斯普利乌斯·梅利乌斯来说，难道他们的朋友都应当帮助他们篡夺王位？让我们就两种不同的行动路线各举一个例子。当提比略·格拉古试图发动革命时，我们知道，昆图斯·图贝罗和一些与他年纪相仿的朋友都背弃了他。但是，斯凯沃拉，你家的一个朋友——库迈的盖乌斯·伯劳西乌斯却附逆了。当时我是莱努斯和鲁庇利乌斯两位执政的顾问，负责审问这些谋反者。伯劳西乌斯要求我宽恕他，其理由是：以前他对提比略·格拉古太敬重了，所以把提比略·格拉古的话奉若圣旨。于是，我就问他：“要是他叫你到朱庇特神殿去放火，你也干？”他回答说：“他绝不会叫我去干这种事情。”我说：“但假如他叫你去干呢？”“那我也会服从的。”你们看，这种说法有多邪恶！而事实上他做的比说的更有过之，因为他不是受命于提比略·格拉古，而是他们的主谋，不是一个狂热的支持者，而是一个领导者。他昏聩的结果是：他由于害怕受特别法庭的审讯，逃到亚细亚投靠了敌人，结果因为背叛祖国而受到了应得的严厉惩罚。所以，认为为了朋友才犯的罪，这不是一个正当的理由。因为，友谊是出自对一个人的美德的信赖，如果他抛弃了美德，那么友谊也就很难继续存在了。但是，如果我们断定朋友间有求必应是对的，那么，要是没有造成任何危害的话，我们就得假定双方都有完美的智慧。但是我们不能假定这种完美的智慧，因为我们现在所说的只是通常所能遇到的那种朋友，无论是我们确实见到过他们，还是听人谈到过他们——也就是说，日常生活中的人。我应当举一些这种人的例子，并且尽量挑选最接近于我们智慧标准的那些人。例如，我们阅知，派帕斯·埃弥利乌斯是盖乌斯·路斯奇努斯的密友。历史告诉我们，他们曾两度同任执政官，一度同任监察员。另外，据记载，曼尼乌斯·库里乌斯和提贝里乌斯·科伦坎尼乌斯与他们关系非常密切，而且曼尼乌斯·库里乌斯与提贝里乌斯·科伦坎尼乌斯之间关系也非常密切。我们绝不可能怀疑这些人中有人会要求朋友去做有损于其名誉、有悖于其誓约或危害国家利益的事情。就这种人来说，以下这种说法是毫无意义的：即便有人提出这种要求，他们也是不会接受的。因为他们都是非常虔诚的人，提出这种要求和接受这种要求同样都是违背宗教义务的行为。但是，盖乌斯·卡波和盖乌斯·加图的确曾追随于提比略·格拉古，这是千真万确的。他的弟弟盖乌斯·格拉古当时虽然没有追随他，但现在却是他们所有人中最狂热的追随者。
我们可以制定这样一条友谊的规则，勿要求朋友做坏事；若朋友要你做坏事，你也不要去做。因为，“为了友谊”这个托词是一个不名誉的词，是绝不会得到原谅的。这条规则适用于一切不道德的行为，尤其是叛国。
一件事导致另一件事，在堕落的道路上一旦迈出了第一步，那就会以越来越快的速度往下滑，一发而不可收。就拿投票来说，最初是加比尼亚法案，两年后又出现了卡西亚法案，它们带来多大的灾难，我似乎已经看到。民众与元老院疏远了，一些最重大的事情往往是群众说了算。你们可以相信，知道如何发动这类事情的人比知道如何制止这类事情的人更多。这句话是什么意思呢？意思是说：做这一类事情非得有朋友帮助才行。因此，我们必须提醒善良的人们：如果不幸和这种人交上了朋友，那么就应当不顾情面，和这种背叛国家的朋友一刀两断。
这种邪恶者的联盟不但不能以友谊为托词替自己辩解，而且相反，它应当受到最严厉的惩罚，这样做能使得大家都知道：切不可为了忠实于朋友而甚至向自己的国家开战。鉴于现在出现的种种迹象，我倾向于认为，这种事情迟早总会发生。所以我不但关心国家的现状，而且也同样关心身后的国事。
所以，让我们把这定为友谊的第一条规律：我们只要求朋友做好事，而且也只为朋友做好事。但我们也不要等人家要求了才去做，永远要热心主动地去做，不要迟疑。我们要有勇气坦率地提出劝告。在友谊中，让能进忠言的朋友发挥最大的影响，产生这种影响的忠言不但要坦诚，而且有时，如果情况需要的话，还要尖锐。而当朋友作这种劝告时，就应当听从。