荷兰和意大利共有的“贝坡萨克斯”（BeppoSAX）号卫星于1996年发射升空。虽然它不是专门设计用来搜寻伽马射线爆发事件的，但也具备这个功能。更重要的是，它还装有一个可能带来革命性成果的设备——能够较好地确定进入的X射线（和伽马射线一样，它们一直以来都很难定位）方位的探测器。它的视野更宽，增加了探测到随机位置爆发的射线的几率。
1997年2月，一次持续时间较长的伽马射线爆发（GRB）被贝坡萨克斯探测器发现。碰巧的是，它也位于X射线探测器的视线范围之内。观测非常成功，而且几天后此类事件又重复了一次。这是重大进展！观测结果非常清楚——在这个时间间隔内，一个明亮的X射线源出现了明显的减退。天文学家明白，那一定是来自爆发后形成的“余辉”。更难得的是，X射线探测器还确定出爆炸的具体位置！为纪念这次观测，天文学家将这次事件称作GRB97228（因为这个伽马射线爆发是在1997年2月28号被发现的）。
一个月后，哈勃太空望远镜对准了这次伽马射线爆发的方向，突破有了更多的“筹码”。天文学家们发现，这次爆发看起来与一个模糊的、遥远的星系离得很近。这不可能是个巧合。
同一年的5月，位于夏威夷的1米大的“凯克”望远镜（Keck telescope）获得了一个伽马射线爆发事件的光谱。天文学家据此推断出了GRB97228的准确距离。当发现它来自9亿光年之外时，天文学家们被震惊了，那可是宇宙周长的一半还多！
最终，经过对数千个爆发的观测，经过数不胜数的争论，一个重要的问题终于有了答案：伽马射线爆发离我们不是很远，而是相当远。它们来自远离银河系的地方，基本上接近宇宙可见的边缘。
不过还有一个关键的问题：到底是什么事件，居然能产生如此难以置信的能量呢？