无论如何分割，稍纵即逝的伽马射线爆发都是宇宙中最灿烂的一幕，也是继“大爆炸”后宇宙中最猛烈的事件。
其影响不容忽视。设想一下，宇宙中有一个这样的“光源”：它发出的光呈圆球状向外扩张。随着球面不断扩大，光线越来越分散，对于观察者来说，它会越来越暗（也就是随着距离的增加光线越来越弱）。当与这个“光源”的距离翻倍时，散发的光线覆盖的范围变为之前的4倍，因此亮度也就相应地减少四倍。如果距离增加到1倍，光线的亮度就仅有原来的1/1了，以此类推。可见，一个发光体的亮度随着距离的增加迅速下降。这给研究伽马射线爆发事件的人们提出了一个非常棘手的问题：由于形成伽马射线爆发事件的“源头”距离地球数十亿光年，要是能从地球上探测到它，那么爆发的能量一定是相当巨大的。虽然这个数字可以运算出来，不过已没有什么意义。根据爱因斯坦公式（见第二章），即使把一整个恒星全部转化为能量，也不足以提供爆发所需的“燃料”，而这已是从一颗恒星能够得到的最大能量（这里忽略了一个情况，即还没有什么已知的途径可以把整个恒星转化为能量，更不用说要在几秒内完成）。
即便如此，还有一个问题要考虑。如果爆发不是“均匀”的，会怎么样呢？如果它是“定向”发出的呢？
我们知道，小灯泡发出光线的亮度随着距离的增加明显减弱。但是，如果把它放在一个手电筒里，它的光线就会被聚集成一个光束，而且离得越远光线反倒越亮。
天文学家们几乎都觉得这可能是解释上述问题的较好的答案。和一个来自超远距离的、以球状扩张并迅速减退的爆发相比，更有可能的情况是这个爆发的能量没那么大，而是聚集成光束。要传播相同的距离，光束所需能量比球状爆发要小得多。
即便如此，要穿越如此远的距离进入我们的视线，爆发产生的能量也是相当惊人的。事实上，这个能量级基本上相当于一次超新星事件。天文学家们觉得他们离正确答案越来越近了，他们找到了伽马射线爆发事件的“策动者”了。
在“宇宙动物园”里，只有一个家伙具有这样的能力。