目前看来，我们是相当安全的。一个临近的伽马射线爆发出现的几率非常低……不过地球已经有一把年纪了，过去它是否经历过伽马射线爆发的冲击呢？
从统计学的角度讲，地球的某些部位很有可能曾被一个相对较近的伽马射线爆发产生的光束击中过。超新星虽然比较“常见”，但是它们要想伤害我们，必须得离近了。伽马射线爆发的条件没那么“苛刻”，即使离得很远，它们也能对我们构成威胁。研究显示，每隔几亿年，就会有一个足够近的伽马射线爆发事件出现，并对地球的生态造成一定的破坏。
其实，有证据表明，在地球的历史上曾发生过类似事件。恐龙灭绝可能是最著名的物种灭绝事件了，但是它并不是最大的。奥陶纪（Ordovician）时期（大约4.4亿年前），地球经历了更为惨痛的一幕。它发生得很快，而且好像还是以大约1万年为间隔出现的两个灭绝事件。这个事件的起因是什么？它是由一次伽马射线爆发引起的吗？
在一次伽马射线爆发事件中，进入的紫外线对接近海洋表面的动植物的影响应该要比深海的生物更明显，化石上记录的证据也证明了这点。在当时主宰着海洋的奇特生物——三叶虫为我们提供了非常好的线索。证据显示，在灭绝事件发生时，生活在水面附近的三叶虫幼虫受到的影响比生活在深海中的幼虫要大。也就是说，引发这场灾难的罪魁祸首是“从天而降”的。另外，幼虫期较长的动物也比幼虫期短的更容易灭绝（幼虫期较长的动物会吸收更多的紫外线辐射，被“优先”杀死）。这两方面证据都与紫外线的突然增加进而对浅水区造成更大的破坏的特点相符合。