不过，这也引出一个有趣的推测：如果生命真的首先起源于火星，那么它应该会通过和ALH841一样的方式到达地球。地球上的生命会不会是源自火星？
乍一看，这是个愚蠢的想法，因为地球生机勃勃而火星死气沉沉。还有，在地球上“播种”生命的步骤也很难完成：首先，火星上出现生命；然后，通过某种途径把它们带到地球上；最后，地球上的条件恰恰能够使得这个生命延续下来。
认为地球上的生命来自外太空的设想被称为“泛种论”（panspermia）。这是一个很吸引人的题目，但同时也伴随着一个简单的疑问：怎么证明它呢？
坦白地说，我不觉得他们可以做到。很多有声望的科学家都在研究“泛种论”（不过和任何其它的前沿科学一样，很多怪人也热衷于此）。如UFO的拥护者一样，有的人无论看到什么都说那是泛种论的证据，从印度红雨到飘在大气上层的奇怪的微生物。经过调查了解，我发现它们和其它任何伪科学一样有着共同的问题：缺乏严谨的调查，拙劣的实验控制，糟糕的研究方法，没有经过审慎的思考，而又非常急于（或者说仓促）得出结论。我们也许迟早会找到有力的——甚至确定的——证据证明生命确实来自太空，但这一定是要应用科学的方法：仔细的观察、理性的实验和缜密的思考。否则你只是硬把无关的东西联系在一起，看起来很华丽，但是毫无道理。怎么用实验来证明？要重新创造已消失数十亿年的条件几乎不可能，而且尽管用某种方法可以办到，也证明不了什么，因为在这个实验的过程中会有很多内在的不确定性。不过，沿着这个方向进行的实验能够引发一些思考，而这些思考有助于认识上的进步。毕竟，在科学研究中，一个好的实验胜于一千个空想。
一个有趣的实验希望能找到火星化石中的微生物与地球早期生命之间的化学联系。而有关细菌化石的RNA（核糖核酸）或DNA（脱氧核糖核酸）样本将是一个非常有力的证据——它能够说明生命或者起源于火星而后来到地球，或者火星和地球上的生命都来自某个第三方。如前面提到过的，把岩石从地球弄到火星上不是不可以，只是相当困难，因此这种可能性就不考虑了。
不过，在确凿的证据找到之前，我们只能推测。
尽管如此，还是可以在理论上剖析一下包含在“泛种论”中的那些过程。
在确定了那个来自火星（或是其它星球）的、“充满着生命”的陨星后，下一步就要看一下它们的太空之旅。ALH841至少在太空中待了16万年（不止这个数），暴露在宇宙真空中，不断被高能亚原子颗粒轰击，而且“洗”着来自太阳的、杀伤力极强的“紫外线浴”。
能从这种恶劣条件下幸存下来的生命一定很顽强！
微生物是硬汉子。一些细菌能够在其表面形成具有保护作用的孢子，抵御冷、热、干和辐射的蹂躏。有一类细菌——“耐辐射球菌”（deinococcus radiodurans）——能够在极强的辐射（数百倍于人类的极限）下继续生存。它就像是一个具有多个备份文件的电脑：遇到辐射时，损失的DNA能够及时通过备份补上，而且它的DNA修护工具（每个细胞核都有修复单元）非常善于处理极端情况。
当然，如果这些微小的“偷渡者”在登上流星体这艘“大船”时把自己隐藏得足够深，对于其生命的延续还是非常有帮助的。一个受到小行星撞击而背井离乡飞入太空中的陨石，将受到来自不同破坏源的“照顾”。如果陨石足够大，它可能会保护它的“乘客”。比如，宇宙射线可能不会射入太深，其它具有破坏力的影响，如来自太阳的紫外线，来自太阳风的亚原子颗粒，还有不固定的耀斑和日冕物质抛射，要进入陨石内部也需要费一番周折。一些早期的实验曾把细菌样本送到太空，暴露在恶劣的环境下，结果表明一些微生物能够在太空中生存一段时间。
如果有些原始火星病毒或细菌深藏在从火星飞出来的陨星中，那么有可能会在这段不同寻常的旅途中幸存下来。
最后，它们还必须经受穿越地球大气层这个考验。同样的道理，如果陨星足够大，那么在经过大气时烧毁的只是外层。如果这个流星体在地面上方分裂成碎片，躲在里面的“偷渡者”不会由于撞击造成太大的伤害。一个小石头“扑通”一声落在地上，如果落入水中或泥里，水和泥会渗进裂缝，长途跋涉饥肠辘辘的微生物突然发现自己的周围充满了食物！
需要特别指出的一点是，火星并不是唯一的潜在生命来源地。由岩石和冰组成的绕着太阳运转的彗星上就拥有复杂的有机物，其中包括生命的前身（或者至少是生命所需的化学物质）。很有可能是彗星的撞击为年轻的地球带来了大量的水资源（同时也带来了这些化学物质）。上世纪6年代，一颗落到澳大利亚的流星体也被发现带有氨基酸，以及甘氨酸和丙氨酸（这两种物质普遍存在于动物蛋白中）。宇宙中巨大的星云和尘埃中都具有丰富的复杂的有机物原型。科学家们所做的一项研究表明，如果保护得当，来自细菌的DNA或RNA即使是被太阳风吹到另一个恒星上都有可能幸存下来。如果“风”来自一颗红巨星，这种可能性更大——这种恒星发射的会对细菌造成伤害的紫外线相对来说要少得多。虽然这项研究是纯理论的，但是它也表明：长距离转移，在理论上是可行的。
顺便说一下，彗星要转移东西不需要与地球直接相撞。当它们靠近太阳，冰封的物质升华（直接变为气体）后离开彗星，形成长长的尾巴（彗尾）。如果地球途经彗尾，彗星的物质就会混入地球的大气层。因为速度太快，这个过程有些野蛮，不过理论上彗星上的物质能够完整地到达地球。
在这里我也要谨慎地说明，所有这些都是生命的要素，而不是生命本身。不变的事实是，已知的生命构成要素在太空中不仅存在，而且量非常大。宇宙中完全有可能充满了生命，它们可能是地球上生命的发源地。如果真的是这样，证明这种猜想将会是人类历史上最伟大、最重要的、影响最为深远的发现。
但这也会带来一些麻烦。如果一些生存在外太空的微生物“光临”地球，会不会有一个不愉快的结局呢？如果泛种论是正确的，我们的存在就要归功于这些“太空虫”了（不过，这是3亿年前的事了）。
如果这个事件在今天重演，会发生什么？我们都看过《陨星怪物》（The Blob）和《天外来菌》（The Andromeda Strain）这两部电影。会不会出现一场星际间的攻击，最终把我们消灭掉（或者把我们突变成可怕的、龌龊的粘性物质）？
基本上不会。地球上的生命是非常顽强的，任何来自外太空的入侵者要想占领地球，都必须付出惨重的代价。以我的观点，它们无法获胜。不过，结果也取决于入侵者的类型……