137亿年（上下浮动2亿年）前，宇宙形成了。
这种表述容易引发混淆。天文学家把这个事件称为“大爆炸”，或者，更准确地说，我们用“大爆炸”这个词表示所发生的事件。这有什么区别？嗯，比如，这个事件其实既不是很“大”，也没有“爆炸”。当宇宙刚出现时，它比质子还小反之，你可能争辩，因为宇宙囊括万物，什么都有，那么爆炸就会同时发生在各个地方，所以它是“大”爆炸。不过，那只是故意扭曲而已。而且，也不是很响，顶多就是“砰”的一声或者“喀嚓”一声。
通过观察宇宙现在的状态，我们可以把时钟往回调，勾勒出它过去时的样子。我们发现，在过去，宇宙温度更高，密度也更大，越往回倒，温度越高、密度越大（反之亦然：宇宙年龄越大，其密度越小、温度越低）。它的个头也更小（宇宙在不断扩张，因此过去比现在要小）。最终，我们回到久远的过去，那时，宇宙基本上就是一个“奇点”：一个无限小、无限热、密度无限大的物体。
嗯，这有些奇怪。随着我们把时钟往回调，宇宙在收缩。在同一点上我们看到的分别是，一个星系，一个恒星，一个行星，一个葡萄，一个原子。当它变得小于原子时，量子力学再次抬头。量子力学的一个基本原则就是：物体的很多特性都是相互关联的，而且，你对一方面知道得越多，对另一方面知道得就越少。比如，当你十分细致地测量一个电子的位置时，你对它的速度就难以把握；当你对一个物体的一个方面较为了解时，对于其它方面的属性就较为含糊。
这告诉我们，当宇宙非常小的时候，我们对其真实面貌很难有个全面的了解。通过物理学知识，我们对于宇宙出生后一天、一个小时、一秒……甚至是零点几毫微秒时大体是什么状态都能了解。但是，如果把时间进一步往前推，当宇宙只有1-43秒大时，那意味着宇宙的年龄是。1秒。我们的物理学就派不上用场了。宇宙的初始状态藏在一层“幔帐”的后面，我们永远也无法真正看清。
这也是为什么科学家不倾向于“大爆炸”这种说法的另一个原因。我们对于这个事件并不完全清楚，并不知道它到底是不是一次爆炸。
同样，你可能会问，在“大爆炸”之前发生了什么呢？可以从两种途径思考这个问题。一是这个问题没有什么意义。这听起来有点逃避的意思，那让我问你一个问题：北极的北边是什么？
这个问题同样没有任何意义，对吗？如果你向北旅行，你最终会到达北极，这时你已到达终点。没有比北极更北的地方了。用硬摇滚乐队“刺脊”（Spinal Tap）的方式转述伟大的哲学家、科学家奈杰尔·塔夫内尔（Nigel Tufnel）的话：还能有多北呢？！答案是没有了。没有更北的了。
现在回想一下，时间自身也是由大爆炸产生的。在这之前，没有时间，因此也就没有“之前”。
这种回答不能使人满意。我们习惯于认为事物的存在都是有一个时间跨度的，这个时间跨度属于一个更大的时间范畴。一场交响音乐会可能晚上7：开始，8：24结束。但是在音乐会开始之前是有事情发生的（管弦乐队到达音乐厅，热身，排队登上舞台）；其后也有事情发生（铜管乐队清理通气音栓，队员离开舞台，他们回到家中观看《盖里甘的岛》的录像）。那么时间之前是什么，在一切都没开始之前的时间点上会发生什么呢？
也许有一种途径能摆脱这个难题。有些理论指出，宇宙并不只是我们所知的。可能还有某些“元宇宙”（meta-Universe）存在，我们的宇宙只是它的一个子集。元宇宙早于我们出现，而且和我们的宇宙很像，遵循同样或相似的物理定律，其中包括量子力学。在讨论黑洞的章节中我们提到，颗粒是“自发”地突然出现的。有一种可能性就是，在另一个宇宙的时空结构中，一个微小的光点突然出现，就像“无中生有”的颗粒一样。在某些条件下，这个时空中突出的区域迅速崩溃，但是按照量子力学，这个区域也有可能会增长。和黑洞类似，它与周边的更大的宇宙是脱节的。空间、时间、能量和物质会在其中相继出现。过了几十亿年，它扩张到能够形成恒星的节点上，星系形成，在这个巨大空间的一个行星上，有个人正在读书，想着：这本书的作者是不是疯了？一切皆有可能。
目前，我们还不敢肯定在我们的宇宙之前是否有东西存在，也不知道这种想法是否有意义。不过自从“大爆炸”理论提出以来，我们对于在那1-43秒之后发生了什么倒是有了非常深入的研究。