发明家爱迪生，家境贫寒，他8岁上学，但在学校里仅仅读了三个月的书，被老师以“愚钝”为名勒令退学。12岁那年他在火车上卖报，火车每天在底特律停留几小时，他就抓紧时间到市内最大的图书馆里读书，不管刮风下雨，没有间断过。当时，他随着兴致所至，尽情地在书海里遨游，看到一本就读一本。
有一次，一位教师模样的人一直仔细地打量埋头苦读的爱迪生，后来走到爱迪生身边，亲切地问：“我经常在这儿看见你，我想你一定读了不少的书吧？”
爱迪生回答：“我已经读了15英寸厚的书了。”
“哪有这样计算读书量的？”那人听后笑了，“你刚才读的那本书，和现在读的这本完全不同，那么，你是根据什么原则选择书籍的呢？”
爱迪生又十分认真地回答：“我是按照书架的次序来读书的，因为我想把图书馆里所有的书全部读完。”
那人听了以后对爱迪生说：“你这种刻苦读书的精神让人很感动，志向也很远大。可是，书海浩瀚，学海无涯，世界上所有的科学知识你能全部掌握吗？你就是天天读，用尽一生的精力也读不完啊！你应该先列出一个读书计划，有目的地选择一二类书籍，把它们读精、读透，如果有时间再读其他的书。这样读书你才会取得事半功倍的效果。”
爱迪生听了这一番教诲，心中幡然醒悟，从此之后他改变了这种不加选择的读书方式。专读机械、物理方面的书籍。定向读书，让他掌握了系统而扎实的知识，最终也使他成为一名伟大的发明家和科学家。
爱迪生之所以能够成为发明家，除了他过人的勤奋之外，与他的读书方法也不无关系。一个人的成就大小与他所掌握的知识是分不开的，但是知识的摄取也要讲究一定的方法，因为一个人不可能把天下所有的知识都学完，只有在掌握一定的学习方法的基础上才能事半功倍地学习。如果爱迪生是一个天才，那么我们每个人也都是一个天才，我们与他相差的只不过是勤奋和方法而已。