他出生在美国新泽西州一个贫穷的移民家庭。
从小他就是个腼腆内向的孩子，什么也不会，同龄的孩子都不喜欢和他在一起。每次考试，他都排倒数几名。大家认为他是个笨蛋，是个白痴。他也很害怕去上学，害怕被人嘲笑，他感到自己的未来一片渺茫。
一次，他看到一个老人痛哭不已，原来是老人的一美元钞票被老鼠咬坏了。为了不让老人伤心，他回家后将自己平时积攒的零钱换成一张一美元的钞票，交给了老人，说这是他用魔法变回来的。老人激动不已，夸他是个聪明善良的孩子。
父亲知道这件事后很高兴，认为自己的孩子并没有笨到家。接下来的这天，让他永生铭记。
父亲要带他去波士顿。父亲说，我们坐汽车可以到达。可是，在中途的一个小站，父亲下车买东西，但汽车却没等父亲回来就出发了。他很害怕，心想这下怎么办，错过了汽车父亲怎么能到波士顿呢？到了波士顿，他却意外地看到父亲正在不远处等着他。他跑过去扑进父亲的怀抱，诉说一路的忐忑不安，害怕父亲到不了波士顿，并问父亲是如何到达的。
父亲说：“我是骑马来的。”
“是这样啊！”他惊讶不已。父亲说：“只要我们能到达目的地，管它用什么方式呢。孩子，就像你学业不成功，并不代表你在其他方面不能成功。成功对我们来说好比是个固定的车站，为什么我们不能骑马或者乘轮船去下一站呢？这样，我们不是也到达了吗？只不过我们换了一种方式。”他猛然醒悟。后来他知道，这一切都是父亲安排好的，其实那个小站离波士顿很近，骑马竟然比坐汽车还快，所以父亲到得比他早。
后来，他对魔术表现出浓厚的兴趣，并跟随一些魔术师学习。他想用魔术带给人们快乐。教他魔术的老师发现他在这方面具有很高的悟性，学得很快，而且每次在原有的基础上都能创新。魔术师的技巧很快便被他学光了，他不得不换老师。短短的两年时间里，他换了四个魔术老师。
他就是大名鼎鼎的魔术师大卫·科波菲尔，一个令人匪夷所思的成功人士。
一句老俗话：条条大路通罗马。当你一条路走不通时，你可以试着走另一条路。只要地球是圆的，即使是你的方向反了，你照样可以到达目的地。大卫·科波菲尔创造了一个个魔术界的经典，人们很难把他所取得的成就与他童年的学习生活联系到一块。他的学习成绩一塌糊涂，尽管他很努力。如果科波菲尔一条道走到黑，恐怕他连大学校门都进不了，更别说名扬天下了。幸运的是他的父亲改变了他，他也改变了自己的一生。