此典出自《庄子·山木》。
庄子在山中行走，看见一棵大树，枝叶茂盛，伐木人站在它的旁边却并不想砍它。问其中的原因，伐木人回答说：“它虽然高大茂盛，但并没有什么用。”庄子感慨说：“这棵树因为没有什么用处而得以享尽它的自然寿命。”
庄子从山上下来，住宿在一位老朋友的家里。老朋友非常高兴，让他的小儿子去杀鹅款待庄子。老朋友的小儿子问：“有一只鹅会叫，另一只鹅不会叫，请问杀哪一只呢？”这位老朋友说：“杀不会叫的那一只。”
