此典出自王安石《临川先生文集》。
江西金溪县有个叫方仲永的人，家里世世代代都是种田的。方仲永五岁时，还未尝见到纸墨笔砚之类的文具。有一天，他突然哭着要这些东西，他的父亲感到很奇怪，便从邻居家借来给了他。他马上书写了一首四言诗，并且自己还定了个题目。这首诗是以奉养父母、家庭和睦为主题，并很快被同乡的读书人传阅了一遍。自此以后，指定事物要他写首诗，他可立刻写成，而且那文采、立意都是相当不错的。同县的人都把他看作奇才，渐渐地，人们也把他的父亲当作宾客来招待，有的人还拿出钱币来接济他们。他父亲觉得这样有利可图，便每天牵着方仲永遍访同县之人，不再让他学习。我听说方仲永的事已经很久了。明道年间，我随父亲回到家乡，在舅父的家中见到了方仲永，他已经十二三岁了。再叫他做诗，但做出的诗与以前的名声很不相称。又过了七年，我从扬州回家，又到舅父家中，问起此事，众人都说：“方仲永的才智已经消失了，与众人已差不多了。”
我认为：方仲永的才智、悟性，是先天就有的。他从先天获得的东西，比起那些有才能的人要多些。他最终变成了一个普通人，则是因为他后来得到的东西太少了。像仲永这种人，从先天获得的东西如此之多，也如此之聪慧，但后天缺乏应有的培养，尚且成了一个普通人，那么，现在那些天赋差，本就是普通智力的人，如果不注重后天的学习，难道能赶得上一般人的才能吗？