人体约有200百万条汗腺和皮脂腺，它们分泌的汗液和皮脂在皮肤表面乳化而形成一层酸性薄膜。它有使人体不受微生物侵袭、滋润皮肤毛发、保持体温和水分等功能。脸皮上汗腺和皮脂腺密布，乳化膜尤为明显。乳化膜有一定厚度，在洗脸时一旦洗去，腺体便加速分泌，约在3小时内重新形成，至一定厚度后才不再分泌。如果不经常洗脸，使皮脂瘀积、浓缩、凝固、粉刺棒状杆菌增生，毛囊壁剥脱的角化表皮细胞及一些灰渣尘粒积存，阻塞皮脂腺管口，分泌不畅，就会积缩成“脂栓”，即为粉刺。
长了粉刺不要用手挤捏，以免感染发炎。这时可用湿毛巾热敷，并轻轻按摩，促使脂栓软化和自然排出。要想不长粉刺，就应注意保持面部清洁，成人每天可在早、午、晚各洗一次脸，既可充分发挥乳化膜的生理作用，又可及时除去陈旧皮脂等污物，保持脸皮润洁和光泽。在冬春低温气候条件下，外出要戴口罩，保持脸部皮肤的温度和湿度，以促进皮脂的分泌、液化和调节；经常参加体育锻炼和劳动，使毛细血管扩张、出汗；少吃糖类，少饮酒，多食水果、蔬菜，减少皮脂形成，这样也就不容易长粉刺了。
需要注意的是，每天洗脸次数过多，特别是用热水加肥皂使劲搓擦，可使乳化膜难于形成，容易引起皮肤干皱，甚至脱屑等不良后果，也容易长粉刺。