生活中，许多人认为吃素有益健康。其实，一个人的健康与否是由多方面因素综合决定的，不能仅仅归结于吃素食上。那么，吃素到底好不好呢？这里，让我们对素食和荤食所含营养作一个比较。
蛋白质：素食与荤食的最大区别，主要是蛋白质质量的优劣。肉类、奶类、蛋类的蛋白质是完全蛋白质，可称为优质蛋白质。而素食中的植物蛋白质除了大豆外，质量均为较差。由此可见，素食的蛋白质不如荤食的蛋白质质量好。
维生素：素食中的植物多含有维生素C和胡萝卜，而荤食中往往缺乏，但有的荤食中，如鱼类、肝类、蛋类所含维生素A和D却比植物性食物含量丰富。
纤维素：荤食含纤维素少，而素食却很丰富。
从上面营养素的对比中可以看出，荤食中蛋白质、磷、钙、脂溶性纤维素胜素食，而素食中不饱和脂肪酸、维生素C和纤维素又胜于荤食。
因此说，荤食和素食各有所长，又各有所短。从营养的角度看，素食和荤食都不能满足人体的需要。因此长期吃素食，除了个别人外，一般人，特别是青年人，由于摄取蛋白质的质量不足，将会影响身体的正常发育，降低人体抵抗疾病的能力，健康水平会受到很大影响。