我们没有伟大的学校主要是因为我们有优秀的学校；我们没有伟大的政府主要是因为我们有优秀的政府；很少人能经历伟大的人生，这主要是因为我们能比较轻松地获得不错的生活。同样，大部分公司没有成为伟大的公司主要是因为它们相对比较优秀，这正是它们的主要问题。
1.追求卓越
“通向伟大公司的惟一道路就是删繁就简和勤奋工作。”汤姆·彼得斯（Thomas Peters）研究了1435家优秀公司过去40年的发展历程后（1435家优秀公司仅有11家最终成为了伟大的公司），在《从优秀到卓越》（Good to Great）中得出了这样一个似乎太过于寻常的结论。不过，当读过杰姆·柯林斯的《基业长青》（Build to Last）之后，人们知道，汤姆·彼得斯正在接近商业世界的真实。
汤姆·彼得斯对自己五年研究的结果同样吃惊，因为在从优秀公司到伟大公司的转变过程中，根本没有什么“神奇时刻”。成功的惟一道路只是清晰的思路、坚定的行动，而不是所谓的灵感；成功需要我们每个人排除一切干扰，把精力集中在最重要的事情上，全力以赴去实现目标。而吉姆·柯林斯对领导力的结论则具颠覆性：谦虚 意志=领导力，那些带领一家优秀公司转变为伟大公司的领导者往往谦逊，但是有韧性、质朴和无畏。
确实，员工的激情是追求卓越的前提条件，就像约翰·斯蒂文斯把马桶洗得干干净净，并盛了一碗水一饮而尽。希尔顿深深地被震撼了，希尔顿发誓“即使一辈子洗马桶也要做个洗马桶最出色的人。”这是希尔顿当晚的日记，是希尔顿生命中的一个里程碑，从这一刻起希尔顿凌驾于普通人之上。这就是激情的力量。下面就是希尔顿的日记内容，供读者一起共享。
我已经浪费了太多的时间。
我曾经一面敷衍我的雇主，一面抱怨我每时每刻面对的都是奴役。对我而言，工作是维持生存不得不付出的辛酸代价。我出生时，上帝准是在打瞌睡，为什么他没有把珠宝放在我的手上，也没有把桂冠戴在我的头上？
以前的我是多么愚昧多么狭隘啊！现在我才知道，只有辛勤的劳动才能结出最甜美最丰硕的果实。伟人可能承担神圣的工作，但也必须依靠辛勤的劳动才能得以实现。今天，我终于恍然大悟。要是把我以前用来逃避琐屑工作浪费的时间想方设法用于改进工作，那么我今天的成就该是多么显著啊！
有一个伟大的成功秘诀，它使所有其他的法则相形见绌。
它无疑包含在数千年数百年来被证实了的各项原则中，因为它太难做到了，所以大多数人一再地躲避它违背它：
只要你下定决心全力以赴，每天付出更多的热情和汗水，那么，财富、地位、名誉，甚至遥不可及的幸福都会如约而至。
还有一种方法可以帮助我们记住生活中这条最艰辛的原则：那就是如果人家要你走一里路，那么你要自觉自愿地多走一里路。
从古至今，能够做到这一点的人寥寥无几屈指可数，但只有他们享受到了成功的殊荣。
从今天以后，做任何事情，我将竭尽所能全力以赴。
现在我知道，为了实现远大的目标，我必须恪尽职守，争分夺秒，精益求精，尽善尽美。从古至今，那些精英分子从来都不仅仅以份内之事为己任，他们独辟蹊径，义无反顾，比常人做得更纯粹，更无畏。因为他们知道因果报应，知道生活遵循这样的一条规律：如果你想生活赐予你什么，你必须先付出。
农夫只有在春天播下种子，秋天才会有丰收。一个人想要前程似锦，鹏程万里，离不开艰难险阻。如果我不愿付出艰辛的代价，那么我的未来一定充满眼泪和辛酸。从今以后我要洗心革面，我不能再虚度光阴，我不能再重蹈覆辙。
从今以后，做任何事情，我将竭尽所能全力以赴。
苦差是开掘宝藏的惟一途径，惟有它能够改变我的命运。这就好比耕耘播种为的是收获果实一样。世界的进程并不仅仅凭借英雄们有力的臂膀的推动，每一个恪尽职守的人都贡献着自己的微薄之力。成功会降临在那些坚持不懈，一块石头一块石头地建造房子的人身上，他们拿起最后一块石头与拿起第一块一样地小心谨慎，他们总是认为最重要的一块石头就是此时拿在手中的这块。世界将给他们以殊荣，既有名望也有财富。
从今以后，做任何事情，我将竭尽所能全力以赴。
从今以后，我要以优异的成绩让世人为之惊叹。我要延长每天花在工作上的时间，让那额外付出的汗水成为明天的资本。我知道，只有这样，我才能永远立于不败之地。
给我爱，给我工作，只要拥有这两样东西，我就可以过上梦寐以求的生活。我知道，流离失所，生活不会幸福；但是应有尽有的时候，生活仍然不一定幸福。幸福的第一要素是有所作为。蜿蜒的小溪，一旦停下来，就成为一汪死水。幸福取决于永往直前还是静止不前，对我而言，最大的乐趣在于辛勤地播种，喜悦地收获。
从今以后，做任何事情，我将竭尽所能全力以赴。
我不再拒绝前行，也不再吝于付出。从今以后，我不仅仅殚精竭虑竭尽所能，还要尽可能地尽善尽美精益求精。如果我遭受噩运，正像我预料中的那样，我仍会不屈不挠地拥抱生活，拥抱苦难，因为我相信天道酬勤，总有一天，财富、名望将如约而至。
从今以后，让我遵循这条经过时间验证的成功誓言：做任何事情，我将竭尽所能全力以赴。
不久前，一个纽约的百万富翁告诉我，当年，他在一家纺织品公司的薪水最初只有每周七美元零五十美分，后来一下子就涨到了每年一万美元，而这之间竟然没有任何的过渡，没过多久，他还成为了这家纺织品公司的合伙人。
刚去公司的时候，他和公司签订五年的工作合约，约定这五年内薪水保持不变。但他暗下决心：决不满足于这每周七美元零五十美分的低微薪水，决不能就此不思进取。他一定要让老板们知道，他绝不比公司中的任何一个人逊色，他是最优秀的人。
他工作的质量，很快引起了周围人的注意。三年之后，他已经如鱼得水游刃有余，以至于另一家公司愿意以三千美元的年薪，聘用他为海外采购员。但他并没有向老板们提及此事，在五年的期限结束之前，他甚至从未向他们暗示过要终止工作协定，尽管那只是一个口头的约定。也许有很多人会说，不接受如此优厚的条件，他实在是太愚蠢了。但是，在五年的合同到期之后，他所在的公司给予了他每年一万美元的高薪，后来他还成为了该公司的合伙人。老板们都很清楚，这五年来他所付出的劳动，要数倍于他所领的薪水，理所当然，他成为一个获利者。假如他当时对自己说：“每周七美元零五十美分，他们只给我这么多，而我也就只拿这么多好了，既然我只领着每周七美元零五十美分，那么我何必去考虑每周五十美元的业绩呢！”如果那样，你说结局会怎样？实际上，这些话正是很多年轻人的想法，他们一边以玩世不恭的态度对待职责，对公司报以冷嘲热讽，频繁跳槽，蔑视敬业精神，消极懒惰，却一边怨天尤人，埋怨自己怀才不遇生不逢时。因为老板所付不多就敷衍自己的工作，正是这种想法和做法，令成千上万的年轻人与成功绝缘。对于一个雇员来说，还有比薪水更重要的东西，那就是工作后面的机会，工作后面的学习环境，工作后面的成长过程。工作固然也是为了生计，但比生计更重要的是品格的塑造，能力的提高。如果一个人的工作目的仅是为了工资的话，那么，我可以肯定，他注定是一个平庸的人，也无法走出平庸的生活模式。
2.卓越是你最好的工作保障
既然你不能控制所在公司会做出什么样的决定，但你至少可以控制住自己的工作质量，你可以通过把平凡的事做得不平凡，使自己的道路四通八达。
假如芝加哥公牛队被卖了，迈克尔·乔丹或斯科蒂·皮蓬找一份新工作会很难吗？答案是否定的。卓越永远都是最好的工作保障，你也许决定不了会不会失去工作，但你可以掌握你的可雇佣性。
我想告诉你一个我朋友的故事。他工作的那家公司破产了，但他却有一个好名声。在他失业的第三天，他以前的一个客户找到他，雇他一份比原来薪水更高的工作。为什么呢，因为他实现了一个梦想：他总是做得比别人好。他竭尽所能追求并实现了精彩和卓越。
既然你不能控制所在公司会做出什么样的决定，但你至少可以控制住自己的工作质量。
正如你我都知道的那样，在今天这个社会没有稳固可靠的工作这一回事，人们遇上了一种被称为“缩小规模”或“合适的规模”或别的什么规模的新潮流，无论你称之谓什么，有一点是可以肯定的，那就是人们比历史上任何时代都更没有工作保障。大部分人患得患失，处于失业的恐慌之中，但同时那些大公司、大机构却又四处寻觅那些兢兢业业、忠于职守、全力以赴、追求卓越的那些先知先觉的人们。
他们对工作有一种非做不可的使命感，并为之孜孜不倦乐此不疲；
他们在别人都放弃时仍努力不懈；
在所有人都认定事不可为时仍殚精竭虑；
他们不仅仅维持工作或恪尽职守；
他们更深入内在，寻求更多的东西。
当一般人放弃的时候，他们找寻下一位顾客；
当顾客拒绝他的时候，他追问：“你到底要不要买？”
当顾客不买的时候，他继续追问：“你为什么不买？”
他们总是在找寻如何自我改进的方法，以及顾客不买的原因，他们永远在不断地改善自己的行为、态度、举止和自己的人格；他们总是希望知道人们为什么买，为什么不买的原因，他们总是希望更有活力，产生更大的行动力。
随便你去问哪一位雇主，他们都会告诉你，如果他要提拔一名员工，他肯定会挑选做事认真、迅速周到的人。他们绝不会看中那些拖拉懒惰、做事总是留下后遗症让人收拾残局的人。这种人从小养成了“拖拉癖”，读书不求甚解，考试只知应付；常常翻箱倒柜地寻找他亲手放置的东西，有时连自己为什么活着都莫名其妙。上班常常迟到；记起账目来总得复算好几遍，涂改许多次，才能正确无误。总之，他无异于在杂乱无章的垃圾堆里过完了弥足珍贵却短暂的一生。这种坏习惯不但害了自己，并且还带坏了别人。凡是在他周围工作的人，都将潜移默化，吊儿郎当，偷懒懈怠，只知敷衍了事，只用“足够了”、“差不多了”来搪塞了事。到头来，所有的人都将深受其害。
人类的历史，充满了因为苟且与不小心而所造成的种种悲剧。不久以前，奥斯丁的一个镇市完全被洪水淹没，丧失了许多生命和无数财产，就是堤岸的工程建筑偷工减料的缘故。其他诸如质量不过关的轮胎造成机毁人亡的悲剧，点错的标点带来极大的财产损失，这样的教训太多了，前车之鉴，后事之师。我们应该从中吸取惨痛的教训。
旧金山的一位商人给一个萨克拉门托的商人发电报报价：“10万蒲式耳大麦，单价一美元。价格高不高？买不买？”萨克拉门托的那个商人原意是要说：“不。太高。”可是电报里却漏了一个句号，结果成了“不太高。”这个小小的失误一下子就使他损失了10万美元。
一家皮货商定购一批羊皮，在合同中写到：“每张大于4平方尺、有疤痕的不要。”注意，其中的顿号本应是句号。结果供货商钻空子，发来的羊皮都是小于4平方尺的，使皮货定购商哑巴吃黄连，有苦说不出，损失惨重。
失败的最大祸根，就是从小养成敷衍了事的习惯，而成功的最好方法，就是把任何事情都做得精益求精、尽善尽美，让自己经手的每一件事，都贴上“卓越”的标签。
做事细心、严谨、有责任心，是卓越；做人坚持原则，不随波逐流，不为蝇头小利所惑，“言必行，行必果”，也是卓越；生活中重秩序，讲文明，遵纪守法，甚至小到起居有节、衣冠整洁、举止得体，也是卓越的体现。卓越就是不放松对自己的要求，就是在别人苟且随便时自己仍然一如既往坚持操守，就是高度的责任感和敬业精神，就是一丝不苟的做人态度。
阿基勃特是美国标准石油公司的一名小职员。他有个外号叫“每桶四美元”这是因为他每次在旅馆住宿或书信及收据上签名时，总要在自己名字的下方认认真真写上“每桶四美元的标准石油”几个字。
公司董事长洛克菲勒知道后说：“竟有这样努力宣扬公司声誉的职员，我一定要见见他。”于是盛情邀请阿基勃特共进晚餐。多年以后洛克菲勒卸任，阿基勃特做了第二任董事长。
阿基勃特做的是一件人人都可以做到的区区小事，也许别人不做或不屑做，或根本就没想到要去做，惟有阿基勃特特别细心精明，发现这是一个做“免费广告”的办法，并且认认真真把这件小事坚持做下去了。他为此而得到了应得的回报。
经过一个世纪的努力，蒂芙尼公司在业内声名显赫。为了长期维护良好的声誉，他们对外保证出自公司的任何产品，如不满意，可以无条件予以退货。为什么蒂芙尼公司能够享誉世界？靠的就是一丝不苟，靠的就是竭尽所能，靠的就是绝对地值得信赖。出自蒂芙尼公司的每一件产品都无可挑剔，并且绝对是同类产品中最好的。
对著名的纽约公司——蒂芙尼公司而言，出自公司的每一件作品都至关重要，对你来说，出自你手的每一件作品，其重要程度更甚于此。
你也许并不经营商店，但你一定是在经营某种“商品”。什么是你的“商品”呢？出自你手的每一个马桶，每一个零件，每一首诗，每一个方案，都是你的“商品”。你向世界展示你的才能，你以此来服务于大众。你的“商品”应该具有你的性格特点，应该被打上你个人的魅力商标，你不应该容忍在自己伟大的生命织锦中，存在低劣易断的丝线。你所做的一切都应该代表着优秀，代表着卓越，应该让所有的人知道，你的作品不是漫不经心的潦草之作，而是完美的杰作——无论是你自己，还是别人，都不可能做到比这更出色了。
3.追求卓越是一种态度
追求卓越是一种人生态度，是一种境界。卓越不是完美。因为完美会使你受挫，使你被削弱，而卓越却是一个尽其所能去做到最佳的，不断前进的目标。在追求卓越的过程中，你可以不断地取得最佳，不断地打破个人记录，提高过去取得的成绩，从各个层面的成就出发，从而让自己变得坚不可摧。
卓越很昂贵，你必须付全价；卓越很昂贵，但回报丰厚；卓越是真理，真理是不会被否定的，你可以把卓越推倒，掩盖卓越，忽视卓越，但无论你做什么，它总能脱颖而出上升到顶部，这就是精华法则：最优秀的将上升到金字塔顶部。
洛克菲勒是美国的石油大亨，他的老搭档克拉克这样评价他：“他有条不紊和细心认真到极点。如果有一分钱该归我们，他会争取；如果少给客户一分钱，他也要给客户送去。”他就是这样从账面数字——精确到毫、厘、个，分析出公司的生产经营情况和弊端所在，从而有效地经营着他的石油王国。
成功最怕“卓越”二字。做事细心、严谨、有责任心，是卓越；做人坚持原则，不随波逐流，不为蝇头小利所惑，“言必行，行必果”，也是卓越；生活中重秩序，讲文明，遵纪守法，甚至小到起居有节、衣冠整洁、举止得体，也是卓越的体现。卓越就是不放松对自己的要求，就是在别人苟且随便时自己仍然一如既往坚持操守，就是高度的责任感和敬业精神，就是一丝不苟的做人态度。
阿穆耳饲料厂的厂长麦克道尔之所以能够从一个速记员一步一步往上升，就是因为他在工作中总是追求尽善尽美。他最初在一个懒惰的经理手下做事，那个经理习惯于把事情推给下面的职员去做。有一次，他吩咐麦克道尔编一本阿穆耳先生前往欧洲时需要的密码电报书。
如果是一般人来做这个工作，他就会简单地把电码编在几张纸片上敷衍了事，但麦克道尔可不是这样玩忽职守的人。他利用下班的空余时间，把这些电码编成了一本漂亮的小书，并用打字机打印出来，然后再用胶装好。完成之后，经理便把电报本交给了阿穆耳先生。
“这大概不是你做的吧？”阿穆耳先生问。
“不……是……”那经理战栗着回答。
“是谁做的呢？”
“我的速记员麦克道尔做的。”
“你叫他到我这里来。”
阿穆耳对麦克道尔亲切地说：“小伙子，你怎么会想到把我的电码做成这个样子呢？”
“我想这样用起来会方便些。”
“你什么时候做的呢？”
“我是晚上在家里做的。”
“是吗，我特别喜欢它。”
这次谈话后没几天，麦克道尔便坐到了前面办公室的一张写字台前；没过多久，他便代替了以前那个经理的位置。
我认识一个年轻人，他得到了很快的提升，已经超过了很多比他资历更老的人，而这仅仅是因为他能够赋予低微的职位以显著的优势，能够尽自己最大的努力，给自己所做的每一件事都打上有效和完整的戳记。他的老板，一直都在观察他，在清楚了他的能力高低之后，他们将他安排到公司的最高层办公室中，而让他担任的职位，正是他多年来一直尽心尽力从事的，也是他最精通的。现在，他已经成为了一个大机构的负责人，对于这个职位，他并没有任何的经验。他之所以被选中，正是因为他所承担的任何工作，任何事物，都被他打上了夺目的“卓越”之印记。
有一天，他被邀请参加一个重要的宴会，但他却放弃了。因为，在公司即将寄出的一大批信件中，有一个小错误。为了重写这批有错误的信件，他带领着公司的速记员小组，一直在办公室中工作到夜里十点。这样一个小错误，在那些职位在他之上的人看来，实在是微不足道，根本不值得如此兴师动众，大惊小怪。一封潦草马虎的信件，一个错别字，一个不恰当的标点，一张贴得上下颠倒或者歪歪扭扭的邮票——总之任何的失误或偏差，对于这个年轻人来说都不是无足轻重的小事。由他经办的任何事情，一定要做到完美。“很不错”、“相当好”，这些对他而言是不够的，他所要求的一定是精确无误，是分毫不差。毋庸置疑，许多位居其上的同事都会嘲笑他的这种小题大做，嘲笑他在下班之后，还带领着速记员们修正那个微不足道的失误，但是，他们显然不会笑得太久。在几年以前，他还只是公司里一个无人知晓的小人物，当那些高级职员在路上遇见他时，根本不知道他是谁，而现在，他们都会十分尊敬地向他脱帽致意。
一个人的人生如果分为两个阶段，那么，前一阶段就是用金钱买智慧，后一阶段就是用智慧换取金钱。工欲善其利，必先利其器。我们每一个人都要趁自己年轻的时候，利用一切工作机会来完善自己，提高自己。如果一个人对自己所负责的任何工作，事无巨细都能够尽力而为，都能做到问心无愧，并时刻想着怎样更多而不是更少地回报自己的老板，那么偏低的薪水绝不会持续很长时间，因为他很快将会得到提升。出色的工作表现自己会说话。如果你做的是价值二十五美元的工作，却只得到五美元的报酬，那又有什么关系呢？这是你的潜在价值的最佳广告。而劣质的工作、半年不熟的工作、漫不经心的工作，即使有很高的薪水，也会迅速地毁掉你。不，真正能够让你获得成功的方法，不是看你能为自己的薪水付出多么的少，而是多么的多。你应该让你的老板看到你的贡献与报酬之间的失衡，要让他为自己所给予的微薄的薪水感到惭愧。即使你的老板意识不到，你的表现也会引起其他雇主的注意。