孙子是我国历史上著名的军事家，他不但是一位理论家，还精于军事实践，在军事训练、军事指挥等方面显示出他独到的用兵方略。
公元前512年，吴王阖庐当政，为了在诸侯中称霸，他到处网罗人才。一日伍子胥进宫，对吴王说：“我举一人，可帮助大王成就霸业。”
吴王急问是谁，伍子胥说：“此人姓孙，名武，乃齐国人，胸有韬略，善于用兵，又有用兵之奇书，他的到来，能使我吴国霸业有望。”
于是，吴王急忙派人到齐国去到处寻找这位奇人，一天，在一间破屋中将孙武找到了。孙武来到吴国，首先向吴王献上自己撰写的《兵法》，吴王被这本书深深地吸引住了，他废寝忘食，细心研读，遇有不明之处，就向孙子请教，他称这是他见到的最好的兵书。
风流倜傥的吴王，最喜欢弄一些新玩艺，有一天，他突然对孙子说：“你的兵书十三篇，我都一一拜读了，写得非常之好，不知能不能实际试验操练一下呢？”
孙子说：“我所做的兵书当然不是束之高阁的东西，可以用来指导用兵。”
吴王说：“能不能用女子来训练呢？”
孙子感到大王这问题提得很怪，说：“我曾试验以男子操练过，但是没有用过女子，不过我的兵书所用对象是不论男女的。”
原来吴王把练兵既当做考验孙子的用兵方法，又当做娱乐活动。因此，他亲自从宫中挑选了一百八十个美女，交给孙子训练。
孙子将她们分成两队，吴王说：“要不要给她们设个队长？”孙子点头称是。吴王令人到宫中，赶快将自己最宠爱的两个妃子叫来，让她俩当队长。
只见这些宫女一个个头戴盔甲，身穿甲衣，右手执剑，左手拿盾，脂粉味中透出一股英气，吴王看这些美女今天又别是一般风味，非常兴奋。
孙子对她们训话：“你们都知道心脏、左右手吗？”
众女子答道：“知道。”孙子说：“你们向前，就看对方的心脏，向左就看左手，向右就看右手，向后就看背部。”
这几句话把这些女子说得笑了起来，说这些干什么，哪个不懂这些。
于是孙子就让他们训练队列，他把十个人分成一队，有一人站在旁边击鼓，鼓一响，她们就走，鼓一停，她们也就得停下。这下麻烦也就来了，这些平时只会唱歌跳舞涂脂抹粉的宫女哪里干过这等事。
训练开始，孙子喊令，一人击鼓，一队出列，瞧她们走得七扭八歪的样子，宫女们大笑，吴王也在台上笑得直不起腰。
孙子大喝一声：“停下！”还是有不少女子停不下来，在揉着笑出泪水的眼睛。孙子说：“治军要遵守军法，军法不严，则军不得治，我给你们约法三章，若再有不听号令者，当以斩首论处。”这下子女子们不笑了。
孙子又传令开始，鼓又响了，一队队女子出列，都能遵守孙子的号令，就是那两个队长嘻皮笑脸的，因为吴王实在太喜欢她们了，她们还有什么可怕的呢。孙子正色道：“听令。”
吴王的两个爱妃不但不听令，而且纵声大笑，这下子局势失去了控制，众女子也跟着笑了起来。
孙子喝令：“来人啊。”
从后面走出几个彪形大汉，他们齐声道：“将军有何吩咐？”
孙子说：“将这二人推出去给我斩了。”
吴王一看要斩自己的两个爱妃，大惊失色，慌忙走到孙子的面前，说：“我已经知道将军会用兵，请你饶了这两个女子，我不能失去她们，我要是没有了她们，吃吃不好，睡睡不香。”
孙子说：“大王在上，臣已经接受了大王的命令，正像你平时所说的：治军之法，将在军，君命有所不受。”
吴王眼睁睁着看着自己两个心爱的王妃被推出去斩首。斩首完毕，孙子道：“以后再有违反军令者，与此同一论罪。”
宫女们看到大王的心上人都被杀了，谁还会敢不听军令。孙子再命令击鼓，这下子，女兵一个个就像训练有素的战士，除了执行军令的鼓声，没有一点声音。
孙子看部队已经训练好了，就站到了吴王的面前，道：“军队已经训练完毕，请大王检阅。这支部队，大王可以随心使用，就是赴汤蹈火，也会在所不辞。”
吴王这时正在为那两个妃子而伤心哩，哪有心思去检阅什么部队，就说：“你看行就行，我不想再下去看了。”
孙子听了吴王的话，说：“恕我直言，大王只是空谈，并不重视用兵之实。”从此，吴王也知道了孙子会用兵。
但是孙子杀了吴王心爱的人，这总使吴王耿耿于怀，他手下的大臣们都觉得孙子可用，吴王想不用他，又找不出什么理由，就暂缓委他以军务之事。
伍子胥进宫面见吴王，这次是专程为孙子而来的。他对吴王说：“大王两位爱妃死了，我们做臣子的心里也很难受。但是目前正是吴越相争、吴国霸业未成的时候，尤其需要像孙子这样的人。用兵在严，军法无情，孙子能在大王的面前杀了你的爱妃，可见他把军法看得高于一切，他如果是一个阿谀奉承的人，是绝做不出这样的事来的，用这样的人大王可以放心，我们吴国所战焉能不胜。”这一通话说动了吴王的心，于是就任命孙子为大将军，统领军队。
这之后，孙子领兵，取得了无数的胜利，他和伍子胥一起攻打楚国，在这场战斗中，充分显示了他善于用兵的本领。当吴国的大军攻下了楚国一些城邦时，吴国中有一些大臣主张向楚国的首都郢都进发，但是孙子说：“我军反复征战，疲劳不堪，远在他地作战，后援不足，而楚国目前国势正强，他的大多数军队尚未参加战斗，现在我们和他们交战，楚军是以逸待劳，我们取胜的可能性很小。”吴王接受了他的建议，退了兵。
又过了三年，吴王决定再次攻打楚军，孙子和伍子胥仍然是军中主帅，他们二人不赞成正面和楚军交锋的战略，而是先消灭了楚国周围的唐国和蔡国，这两个国家是楚国的联盟国。然后聚集诸侯力量，从几路进兵，向楚国的腹地挺进，在这两位出色的统帅指挥下，这次他们取得了决定性的胜利。