战国时期有七个较强的国家，他们是齐、秦、燕、赵、魏、韩、楚。晋国在春秋中期还是一个强国，怎么到了战国时期它就消失了呢？原来这里面还有一段故事呢。
晋国国君到晋定公、晋出公的时候，晋国有六家有名的卿大夫，他们是智氏、范氏、中行氏、韩氏、赵氏、魏氏。史书上把这六家称为“六卿”。后来，这六家的势力越来越大，控制了晋国的军政大权。晋国国君到晋定公、晋出公的时候，实际上已成了这六家的傀儡。
公元前455年，晋出公在位的时候，智氏联合了赵氏、韩氏、魏氏，灭了范氏和中行氏，分了他们的土地和财产。从此，晋国就由六卿专政变为四家掌权了。这四家是智伯、赵襄子、韩康子、魏桓子。
晋出公见这四家的势力太大，自己又不甘心做傀儡，就秘密向别国借兵，想削弱他们的势力，不料消息泄露，智伯联合其他三家打败了晋出公，另立敬公为国君，并把敬公牢牢地控制住。实际上，智伯等于把整个晋国的大权抢在自己的手中了。但他还不满足，一心想废掉敬公，自己当国君。可他害怕另外三家不服，就想出了一个削弱三家力量的办法；他打着敬公的旗号，说为了增强晋国的防御力量，要四家各献出一百里土地，作为收取赋税扩大军事开支的费用。如果其他三家交出土地，智伯就可不费力地白得三百里的地盘，他的力量也就更强了，如果哪家拒绝交出土地，他就以国君的名义发兵讨伐，这也是名正言顺的。
于是，智伯派人到三家去要地。韩康子和魏桓子害怕智伯的权势，都按数献出了土地，唯独赵家拒绝交出土地。他对智伯派来的人说：“地是我祖宗传下来的，我不能随便把它送给别人。”回来的人向智伯转达了赵襄子的话，智伯听了，气急败坏，于是就传敬公的旨意，联合韩魏两家去攻打赵家，事先怕这两家不肯去，就许愿胜利以后，赵家的地方由三家平分。这样，三家的兵马就浩浩荡荡向赵家杀来。赵襄子见三家来势凶猛，不敢硬拼，就退守到晋阳（今山西省太原市）。晋阳这座城池经过赵家祖辈的苦心经营，修筑了坚实的城墙，储备了很多粮食。赵襄子到了那里，见城墙牢固，粮草充足，心里非常高兴。但他视察完守城的军队后，又发愁起来，原来近些年，赵家只顾发展生产，百姓倒是丰衣足食，仓库里存有不少粮食、干草，但军队的装备却越来越简陋，刀剑大都破旧了，弓箭也很少，赵襄子担心仅靠目前这些武器装备，抵挡不住智、韩、魏三家猛烈的进攻。于是，他连忙把大臣们找来商量对策。其中一个叫张孟谈的大臣对赵襄子说：“主公不要着急。我听说先主在修建这座城时有些柱子是用铜铸成的，宫墙里边砌满了芦柴和荆条，我们可以拆几根铜柱作箭头或戈矛，把墙内的芦柴和荆条拿出来作箭杆。”赵襄子一听，非常高兴，马上派人扒围墙、拆铜柱，然后连夜赶造戈矛弓箭等各种武器，加强防备，等着智伯他们来进攻。
智、韩、魏三家兵马一来，就把晋阳城围了个水泄不通，拼命攻打。赵家军队凭着武器精良，粮草充足，士卒勇敢，硬是坚持了三个多月。智伯见晋阳久攻不下，急得像热锅上的蚂蚁。一天，他带领随从登上城西北的龙山去察看地形，见一条晋水从山那边流来，又从晋阳城外滚滚不停地流去，他忽然想出一个破城的办法。于是连忙把韩魏两家找来商量。他说：“我想用晋水来淹掉晋阳城，只要筑一条大坝把河水拦住，再在城外高筑一个蓄水库，等到水蓄足了，放出水来就能把城淹没，你们看怎么样？”韩魏两家都说是个好主意。于是，三家的士兵按照智伯的命令立刻行动起来，大坝和蓄水库很快就筑好了，正好赶上雨季到来。智伯乘机下令：“掘开堤坝，水淹晋阳。”凶涌的洪水很快把晋阳城给围住了。城里也进了很多水，有许多房屋被水浸塌了，吃饭睡觉都很困难，士兵生病的很多，眼看守不住了。赵襄子非常忧愁，又同大臣们商量解救的办法。大臣张孟谈说：“我看，韩魏两家同智家也是面和心不和，我去找他们谈谈，争取他们来击退智家之兵。”在万般无奈的情况下，赵襄子同意让他去试试。
这天晚上，赵军用绳子把张孟谈送出城外。张孟谈装扮成智伯的士卒模样，趁天黑偷偷地溜进了韩魏的营寨。他对韩康子和魏桓子说：“俗话说得好，唇亡齿寒，现在智伯领着你们两家兵马来攻打我们赵家，我们也许会灭亡，但赵家要是完蛋了，以后就轮到你们韩魏两家了。”韩魏两家本来就对智伯存有戒心，现在听张孟谈这么一说更觉得有道理，他们想，即使三家平分了赵家，势力大的还是智伯，加上智伯又野心勃勃，贪得无厌，将来自己很可能落得赵家的下场。但转念一想，智伯心狠手辣，我们和赵家联合的事万一被他知道，定不能饶过，所以又犹豫起来。
正在这个时候，发生了一件事，迫使他们下了决心。有一天，智伯约韩康子、魏桓子一起察看水势，智伯洋洋得意地说：“水太厉害了，可以把一个国家灭亡呢！你们看，要不了多久晋阳城就变成汪洋大海了。”韩魏两人一听，心里吓得要命。原来韩魏的都城都有河流经过。他们知道智伯是个狠毒的家伙，以后他要这样打韩魏，他们也会遭此厄运。于是，这才下决心和赵家联合起来对付智伯。他们连忙派人悄悄与赵襄子取得了联系，约定一起动手灭智。
一天夜里，韩魏两家派人扒开了靠智家的堤坝，水一下子涌进了智家的营寨。智军大乱，韩魏赵三家趁机杀了进来。智伯从睡梦中惊醒，知道大势已去，慌忙逃出帐外，乘坐一个木筏逃跑了。他想逃到秦国去借兵复仇，谁知刚到河边，就被赵襄子埋伏下来的人抓获。赵襄子当众宣布智伯的罪状，把他处死了。
赵、韩、魏三家联合起来，消灭了智家，瓜分了智家的地盘，这在历史上叫做“三家分晋”。从此，晋国的大权就掌握在赵、魏、韩这三家手里。
后来，赵襄子、韩康子、魏桓子相继去世，他们的继承人是赵籍、韩虔、魏斯。这三家趁着晋幽公刚继位的时机，干脆把晋君的地盘也瓜分了。从此，晋国就名存实亡了。
赵、魏、韩三家虽然掌握了晋国的实权，但在名分上还是“卿”，而不算诸侯，要想当上诸侯，还必须得到周天子的任命。公元前430年，赵、魏、韩各派自己的代表去朝见周天子讨封。其实这时候，周天子早已是个空架子，根本管不了诸侯的事。“三晋”向周天子请封，不过是走个手续。当时的周天子是威烈王，面对既成事实，见三家来请封，就顺水推舟做个人情，封赵籍为赵侯，魏斯为魏侯，韩虔为韩侯。从此，赵、魏、韩正式成为三个独立的诸侯国。晋国这个名字也就消失了。
同时，其他各国的奴隶制度也在逐步瓦解，新兴地主阶级先后在各国夺取了政权。我国历史开始进入封建社会的新时期。
到了这个时候，“春秋”后期的十几个大国，经过激烈的战争和兼并，一些国家灭亡了，一些国家强大了，只剩下齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦七个大国和几个小国。这七个大国被称为“战国七雄”。为了保存和扩展自己的势力，他们都想方设法去侵占别国的土地，削弱别国的实力，相互之间勾心斗角，不断发生战争；战争规模也越来越大。由于这个时期战争连绵不断，所以后来历史书上称它为“战国”。