从唐懿宗即位那年，也就是859年开始，全国相继爆发了农民起义。到了僖宗继位的时候，起义烈火燃烧得更旺，各路起义军会合在一起，推举黄巢为王，号称冲天大将军。黄巢带领起义军南征北讨，势不可挡。打下了一个又一个城镇，队伍越来越壮大。
880年，黄巢率领六十万大军，经过七年的奋斗，攻下长安，受到长安百姓的热烈欢迎。几天后，黄巢在长安大明宫即位称帝，国号叫大齐。
可是，这个政权却十分脆弱。因为黄巢起义军在打下一个又一个地方之后就撤走了，从来没留兵防守过。因此，几十万人进了长安，便只有这一座城在自己手里，四周还都是官军的势力。没有多久，唐僖宗便调集各路兵马，将长安紧紧围住，使长安城内的粮食供应发生了严重困难。
就在起义军最困难的时候，黄巢手下大将朱温投降了朝廷，做了可耻的叛徒。
朱温是宋州砀山（今安徽砀山县）人，小名朱三。他出身贫苦，却从小游手好闲，算得上是个泼皮无赖。黄巢起义军经过他家乡时，他参加了起义队伍。起义军占领长安，建立了大齐政权，黄巢派他作同州（今陕西大荔）防御使。后来唐王朝派军攻打长安，他看到形势危急，就摇身一变，向朝廷举手投降。唐僖宗喜出望外，立即封朱温做了宣武节度使，坐镇大梁，还赏他一个名字叫“全忠”，命他领兵镇压起义军。
唐王朝又召来了沙佗（古代西北少数民族）贵族、雁门节度使李克用，率领四万骑兵，会同唐军一起攻打长安。起义军由于被困多日，军心不稳，挡不住唐军攻势，只好撤出了长安。
黄巢率领起义军再次转战南北，但在朱全忠、李克用及官军的围追堵截之下，军队被打得七零八落，最终黄巢自杀，起义归于失败。
黄巢起义失败后，唐僖宗到了长安，但他这个皇帝已是名存实亡，因为在镇压农民起义军的过程中，各地藩镇都趁机争夺地盘，扩大势力，成为大大小小的各霸一方的小王朝。朱全忠这个叛徒，也以农民起义军的鲜血，养肥了自己，而且成为割据势力中最大的一股。
当时与朱全忠势力相当的，是河东节度使李克用。朱全忠在镇压起义军的同时，就想除掉李克用。那还是在黄巢兵撤河南的时候，有一次，朱全忠受到起义军的围攻，形势危急，他就向李克用求救。李克用领兵打败了起义军，解了朱全忠的急。朱全忠大摆宴席，热情款待李克用，似乎是感谢他的救危之恩。哪知李克用喝得酩酊大醉之后，朱全忠竟然派兵围住了李克用所住的驿馆，要趁机害死李克用。幸亏李克用手下的亲兵骁勇善战，拼命抢救，才使李克用捡了条命。
从那以后，李克用就与朱全忠结下了仇。而且经常打来打去。但结果却不一样，李克用只能保住河东地区，朱全忠却越打势力越大，打败了很多其他的军阀，吞并了他们的兵马和地盘，成为一个拥有强大军队，占据广大地区的最强大的新军阀。
唐僖宗病死后，他的弟弟李晔即位，就是唐昭宗。唐昭宗想摆脱宦官的控制，一再利用朝中大臣来反对宦官，企图削弱宦官的力量，但都因为办事无力而一次次失败。这就惹火了那些掌权的宦官，他们把唐昭宗软禁起来，想另立一个皇帝。
朱全忠听说了这件事，认为是自己插手朝政的好机会，便派了亲信溜进长安，秘密联络宰相崔胤，支持他消灭宦官，复立昭宗。崔胤有了朱全忠做后台，胆子便大起来，就发兵杀了宦官头目刘季述，让昭宗复了位。
昭宗重新上了台，就与崔胤一道，想把所有的宦官都杀了。剩下的宦官抢先下手，劫持唐昭宗到凤翔，投靠了凤翔节度使李茂贞。
崔胤见皇帝被劫走，忙向朱全忠求救。朱全忠毫不迟疑，立即发兵进攻凤翔，用断草绝粮之计迫使李茂贞束手就擒。朱全忠把昭宗抢到手，便耀武扬威回到长安。回到长安之后，朱全忠把宦官全杀了，然后又杀了宰相崔胤。从此朝中大权就落到了朱全忠一人手上。
到了904年，朱全忠提出要把京城从长安迁到洛阳去。唐昭宗只有服从，半个字也不敢多说。迁都时，朱全忠命兵士把长安的百姓全赶到了洛阳，又派人把长安的宫室、官府和百姓的住房全部拆光，使长安城变成了一座废墟，把拆下的材料，顺着渭水、黄河流放到洛阳。整整一个多月，从长安到洛阳的路上挤满了被迫迁移的长安百姓，他们扶老携幼，哭哭啼啼，一边赶路，一边大骂祸国殃民的朱全忠。
唐昭宗和皇后、皇子、公主、侍从及朝中的官员，也只得默默地离开长安，向东行进。走到半路上，朱全忠就下令杀掉了昭宗身边的几个官员和二百多个侍从。到了洛阳，朱全忠把他的心腹将领，全都安置在京城和皇宫里外的一切军事要职上，然后就派亲信大将杀了唐昭宗。三天之后，立了一个十三岁的孩子做傀儡皇帝，就是昭宣帝。
这之后，朱全忠又把朝廷里剩下的三十多个大臣全都杀死，投进了黄河。
宦官杀了，皇帝杀了，老大臣也全没了，为了使自己登上皇帝宝座更加“合法”，907年三月，唐昭宣帝亲笔写下禅让的“御札”，向朱全忠“禅位”。朱全忠于是正式即位称帝，下令改国号为梁，以大梁（今河南开封）为国都，自己改名叫朱晃，就是梁太祖。
立国二百八十九年，经历了二十个皇帝的唐王朝，至此宣告结束。