鼓励孩子每一个微小的进步，就是在强化孩子的进取之心。不要吝惜你的鼓励，这是帮助孩子改正缺点必不可少的要素。孩子是非常敏感的，他们会把父母的鼓励当成他们前进的动力，因此，父母发现孩子养成了不良习惯时，要及早为他指出来，告诉他正确的做法。而当孩子努力改正时，你就要肯定他，哪怕孩子只取得了一点小进步也要为他鼓掌。
在洗手间里，妈妈发现儿子刷完牙后又把牙膏随便扔在漱口杯外面。
妈妈非常生气，把尼克叫到身边，不满地说：“尼克，你应该可以照顾自己的生活了吧！看，又把牙膏放在外面了。我不是对你说过牙膏用后要放到杯子里吗？”
尼克根本没有把妈妈的话当回事儿，只是心不在焉地回答：“知道了。”
妈妈见儿子反应平平，知道刚才说的话并未引起他的重视，于是冲他喊道：“听着，尼克，你必须把牙膏放进漱口杯里！”
尼克极不情愿地走进洗手间，放好了牙膏，转身就走。
“记好了，以后再也不要忘了。”妈妈再次强调。
“知道了。”
第二天，尼克在刷完牙后，将牙膏认真地放到杯子里了，但妈妈什么都没有说。到了第三天，牙膏又被扔到杯子外面。
“喂，尼克，怎么搞的，你又忘了把牙膏放回去？”妈妈生气地说道。
“我以为你忘记了。”尼克说道。
“怎么这么说呢？”母亲疑惑地望着儿子。
“昨天我把牙膏放在杯子里了，而你却什么也没有说！”尼克为什么又犯了老错误呢？因为当他改正后没有得到妈妈的肯定和重视，因此他又泄气了。如果第二天，妈妈发现尼克把牙膏放在杯子里后，亲热地对他说：“干得好，尼克！妈妈知道你一定能改正坏习惯的。”那么尼克一定会非常高兴，并愿意把好习惯坚持下去。
举这个例子就是为了说明，父母的鼓励对孩子的巨大意义。如果父母能重视鼓励的作用，灵活运用鼓励的手段，那么就能很轻松地帮孩子改正坏习惯。
首先，父母应忽视孩子的不良行为，将自己的预期目标分成小步骤，循序渐进地做，这样就能很容易地改掉孩子的坏习惯。换言之，如果一个孩子有不良的生活习惯或行为，父母不应该对此抓住不放，而应该找到孩子偶尔没有此不良行为的时候对孩子予以鼓励。父母对孩子的每一个微小进步都能加以鼓励，即是对孩子的积极行为进行强化的最好方式。
其次，哲学上讲质变是由量变引起的，平时大量的细微进步，积累起来才可能有大的变化。因此，对于父母来讲，要想让自己的孩子彻底改正不良习惯，就应该对孩子的点滴进步进行鼓励。可是生活中，大多数父母往往不注意鼓励孩子的微小进步，他们对孩子的期望比较高，总希望孩子能一下子达到他们的要求。因而对孩子一些细小的进步不是很注意，反应比较冷淡。
再次，只要孩子有进步就应给予建设性的鼓励，每有好的表现就要加强鼓励的感情色彩。父母不要因为孩子的进步太小，就不愿意给予鼓励，这会使孩子觉得父母对自己的进步漠不关心，认为自己的努力白费了。时间一长，孩子就会失去进步的动力，原来可以改变一生的进步也会因为得不到强化而消失。
对于正在成长中的孩子来说，日常生活中的好习惯和坏习惯同时存在，如何鼓励孩子保持好习惯，矫正不良习惯，一直是困扰父母的难题。如果适当运用鼓励的手段来做这项工作，事情就会变得容易得多。