通常我们把“肾”说成是泌尿系统中一个独立的器官，尿液的形成、调节和排泄主要在肾中进行。事实上，人的肾脏的重要性远不止这些。
“肾”——人体先天之本
中医学所称的“肾”却不是一个器官，而是由一系列重要生理功能组合而成的系统，涉及范围很广。中医学称：“肾为先天之本”，这就是说，肾主宰着人的生长发育，与禀赋遗传密切相关，因此肾气盛衰关系到一个人一辈子的健康寿夭问题。
中医学还认为“肾藏精”，这里的“精”包括男女生殖之精、水谷之精微及全身各脏各腑之精，同时还有一些我们还不甚明了的“精”，都藏于“肾”。
同时，“肾主骨，生髓，通于脑”，我们骨骼的生长发育主宰于“肾”，所以某些骨病可从“肾”治。“髓”通常包括骨髓与脑髓，也都由“肾”管，如见骨枯髓虚而痿，或脑髓不足而脑力衰退，头眩健忘等也可从补肾入手。
“肾为作强之官，伎巧出焉”，“作强”是指精力充沛、劳动勤奋多力的意思，“伎巧”是指人的意识思维活动十分精巧的意思，这些活动也由“肾”管。
“肾主纳气”，一部分呼吸功能也与“肾”有关，某些患者出现呼吸喘促，也可由于“肾不纳气”所致，此时患者也需要兼治肾气。
“肾开窍于耳”，这就使说，某些类型的耳聋、耳鸣也与肾虚有关。
此外，还有“肾司二便”，是说大、小便与“肾”有关，便秘、便溏、尿多、尿少、尿黄、尿淡也以“肾”为主司。
综上可见，中医学中的“肾”，不是用某一个器官或组织所能代表和概括的，而是一个十分复杂的特殊的功能系统。了解了这些，对我们找准病因，全面诊治疾病提供了有效的依据。
到底何谓肾虚
结合以上中医对肾脏的论述，我们可以认为：凡上述由肾主宰的生理功能在病因的作用下出现了明显低下时就是“肾虚”。
1.中医学认为人是一个整体，体内某一种功能往往受几个脏腑同时管辖。例如小便既由“肾”主管，同时也由“肺”、三焦、“膀胱”等兼管，因此，小便异常既可由“肾”引起，也可由“肺”或三焦、或“膀胱”等病变引起。这就是说，一见小便异常不能马上诊断为肾虚。又如肾虚时可以出现遗精，但不一定一见遗精就说是肾虚，因为这还可由其他发病原因引起。
对中医学理论缺乏深刻理解的人往往容易简单化，把不是肾虚误称为肾虚，所以“肾虚”者就凭空地多了起来。尤其是，我们不要把西医学中的肾脏病，如肾炎之类的疾病都称之为肾虚，这是因为西医学泌尿之肾只是中医学“肾”的一小部分功能。
2.凡诊断肾虚时必须明辨肾阴虚、肾阳虚、阴阳两虚，不能混淆。说到这里，那么到底何谓肾虚呢？
其实，肾虚为肾脏各种功能衰退的总称，由于肾有多方面的功能，所以有“肾虚生百病，百病可以表现为肾虚”的说法。肾脏的肾细胞受损多，活性差，造成肾功能下降，这就是肾虚的表现。肾功能一下降，会陆续导致其他器官功能下降，人体出现恶性循环，健康状况会越来越差。因此，中医治疗各种慢性病和疑难杂症，往往从补肾开始，故中医学称之为“久病及肾”与“久病入肾”。
同时，中医学还讲究“培元固本”，事实上这也是对肾脏的保健。而亚健康绝大多数都是因为肾虚造成，肾处于疲劳状态，活力降低，导致其他器官功能降低。很多人会出现虚汗、盗汗、耳鸣、腰酸腿软，性功能障碍、犯困、畏寒、脸色发黄，还有像糖尿病及贫血造成的易感冒等现象。
肾虚更要审因论治
引起肾虚的原因有很多，这里只简要概述最重要的几种：
1.已婚者房事不节，未婚者意淫无制。
这样很容易导致肾虚，轻则夜半梦遗，重则白日精漏。明代杨慎《古今谚》中说得好“服药千朝，不如独卧一宵”。史载医和曾为晋侯看病，认为他是“近女室”所致的房劳伤。于是晋侯问医和：“女不可近乎？”性生活不可行吗？医和对曰“节之”。不要纵欲无度。这就告诫我们：养肾保健要房事“节之”。
2.精神惊恐伤“肾”。
在今天竞争剧烈的社会里，人们的思想过度紧张，或争利于市，或争名于朝，但志高命蹇，妄念钻营，以致心倦神疲，久而久之，伤肾致虚者，不乏其人。
3.饮酒过度伤肾。
不适当饮酒，一伤肝、二伤脑、三伤生殖腺。研究发现，那些在重度饮酒者中50％出现不同程度的阳痿，48％射精功能不全，84%至少有一项性机能不全，如精液总量减少，精子减少，精子活动无力及异常精子等病症。
以上说的是常见的肾虚原因，现在简要介绍肾虚的治疗原则，这是肾虚患者最为关心的问题。
中医学历来强调“治病求本”的观点，病因继续存在，疾病是不可能治愈的。因此，治疗肾虚首先是“节房室”，不要想入非非。节房室是惜精，是节流；合理进补是益精，是开源。“上医治神”也包含宁心神的意思，也是养肾的一个因素。
同时，还要戒酒，如果酗酒成性则为害不浅。此外还要强调一点，不要误服补肾药。否则将伤肾致害。
老感冒？小心肾虚捣的鬼
当下，很多中老年人经常一到秋冬就开始反复感冒，拖很久都好不了，吃药也不见效。待到病情稍微好转一点，天一凉病情又加重了，还经常诱发其他严重疾病。
针对这种现象，有人说：感冒谁都得过？有什么值得大惊小怪的？事实上，中老年人得的这种感冒，要特别注意，因为这有可能是肾虚在作怪！
通常，中老年人反复感冒的原因有很多相似之处：年轻的时候几乎很少生病，可一迈入40岁这个槛，就会感觉自己身体明显差多了，天一凉就特别容易感冒，吃药也不见好。
事实上，之所以会出现这种情况，这是因为感冒跟肾虚和免疫力降低有很大关联。人上了年纪以后，肾中精血会逐渐亏虚，从而会出现不同症状的肾虚和气虚症状，而长期的肾虚气虚很容易导致人体的免疫力明显下降。而免疫力是人体防卫病毒细菌侵入的重要屏障，免疫力降低了，健康的屏障也就薄弱了，从而遇到天气变化、环境污染等，感冒之类的呼吸系统疾病也就随之发生了。因此这种“肾虚+免疫力低”的情况，中老年人会经常遇到，通常表现为引发感冒、呼吸系统的疾病。
中医认为肾是人体先天之本，正所谓“固本培元”嘛，所以我们要想防止秋冬反复感冒，必须要在补肾的同时兼顾提高免疫力，才能解决“老感冒”这个遗留问题。
肾虚，能否以补了之
很多人都会困惑：肾虚了怎么办？于是就会有人说：“肾虚？补啊！”这里要提醒一点：补肾没错，但怎样补才算正确？千万不要补出“新病”来。
滥服“六味地黄丸”，身体越补越虚。
“六味地黄丸”这药方来源于医圣张仲景的“金匮肾气丸”，原本是用来治疗小儿发育不良的药品，因此这服药是比较平和的药品。
由于中医有补肾可以健脑的说法，也因此医药界有用“六味地黄丸”让思维敏捷的做法。生活中，那些自以为肾虚的人群，还坚持长期服用，他们认为这样不但可以能让思维敏捷，而且还能补肾壮阳。
事实上，专家提醒，“六味地黄丸”虽然对人体有益，但是服用不当反而会带来一些副作用。
这是因为：“六味地黄丸”属甘温性，偏于补阴的药，主治肾阴虚。由于配方中阴柔的药要多一些，所以服用以后，有时候会妨碍消化功能，因此那些脾胃功能弱、消化不良的人群要谨慎服用。如果有人服用“六味地黄丸”两周后效果不明显，这有可能是选药不对症，这里建议找一位中医大夫对身体的症状进行诊断，从而对症选药，审因论治。
值得提醒的一点是，与六味地黄丸具有相同功效的知柏地黄丸，还能治疗火旺，如手心和脚心烦热、口燥咽干，舌尖红，有清热去火的作用。
补肾好时节 进补要温和
时常人们都会选择在秋冬进补，事实上春夏也是补肾的好时机。这就是说：补肾，也要因时而宜。
经历了寒冬，到了春季万物开始复苏，人体的机能也开始逐渐旺盛起来，因此在这个阶段补肾，补药中的主要成分更容易为人体所吸收，起到比较理想的治疗效果。同时，春季调理肾功能，不宜选用过热的药和食物，而应该采用一些比较温和的药和食品。
人得的所有慢性疾病，都是因为多年不正常的生活习惯累积而成的。也就是说，病不是一天得的，也没有一天就能治愈的，因此用药不要强调“立竿见影”，尤其慢性病的治疗，需要较长的时间和持久的耐心。
同时，中医学强调气血调和、阴阳调和，更强调身体的调补。而现在某些“壮阳补药”一味强调“补”，其实这是不科学的。中药“补药”要有明确的针对性，要从调整人体阴阳平衡去考虑，不能人为地破坏了机体的阴阳平衡，而是要阴阳双补、五脏同补，这样才能起到进补肾脏的作用。
小提示：
误服补肾药的问题。
封建帝王，荒淫无耻，常有误服壮阳补肾药而致死者。当今市上所售补品中不乏补肾壮阳之品。若误服滋阴补肾之物，日久而阴霾弥漫，阳气日衰而体倦食减造成滋阴潜阳的后果也是害多益少的。由此可见，治疗肾虚必须明辨阴阳虚实，然后择善而补，庶能不出偏差，是正道。