前一段，感冒在许多家庭中暴发，在大家交流抗感冒经验的时候，不少人注意到一个有趣的现象：同是一个家庭的成员，得的是同一种病，吃同样的药，但效果却大不相同。有的人疗效显著，另一些人毫无效果，一部分人甚至会出现药物剂量过大，而导致不良反应。这是怎么回事呢？其实，这是由患者性别、年龄、体重、肝肾功能，及病情等综合因素造成的。
基因不同决定了药效的差别
这就像有的人酒量大，而有的人却一喝就醉一样。研究发现，当酒精进入人体后，需要通过肝脏的酶代谢。而由于基因的原因，这些酶的活性在不同人群中存在差异，代谢酒精的能力就会不同，因此造成酒量的差异。同样的道理，人的“药量”也会有差异。
近年，人类基因的核酸序列测定完成，发现人类在遗传上具有99.9%的共性，这决定了每个人都属于同一个生物种属。但0.1%的差异却决定了个体之间的不同，并由此导致生理和代谢的差异。人体内存在与药效发挥相关的基因，这些基因在不同人种、不同民族间，甚至在不同个体间存在差异。
有一个著名的药物试验事例。抗肿瘤药物易瑞沙，在欧美国家作试验时，疗效并不理想。然而在中国进行的临床试验却发现，能显著延长部分患者的生命。这个事例证实了我们与白种人之间的人种差异，会造成药效大相径庭。
影响药效的基因，主要包括以下两个方面：药物代谢酶的差异及药物作用靶位的差别。
代谢药物的酶差别很大
与药物代谢有关的酶存在于人体诸多器官中，但主要集中在肝脏。同一种酶在不同种族及个体间的活性差异极大，从而产生的药物效果也会不同。
例如，抗癫痫药物美芬妥因，个体间疗效差异巨大，而且在某些患者中不良反应较多。经过深入细致的研究，药理学家发现，人体代谢该药物的酶存在着基因差异，分为高活性与低活性两类。其中高活性者比例较高，因此说明书上推荐的用药剂量，是根据高活性者设计的。如果低活性者按此剂量服用，由于代谢酶的缺陷，药物会在体内浓度升高、停留时间延长，故容易发生不良反应。此外，这种酶的缺陷在不同人种中差别也很大，白种人有5%，而中国人则高达15%左右，因此中国人的不良反应较多。
类似情况还出现在下列常用药中，如心血管药物美托洛尔、普罗帕酮、硝苯吡啶，精神神经科药物氟哌啶醇、阿米替林、安定、吗啡，解热镇痛药安替比林，以及抗结核药异烟肼等。
药效不同还与“靶位”有关
药物进入人体后，必须与相应部位结合才能发挥效果，这种结合点被称为“靶位”。在不同人群中，靶位数量及质量都存在差异，会导致药效的不同。比如有人服用消炎止痛药后会出现溶血，是因为其红细胞缺乏一种酶，无法与该药物的代谢产物结合，也就无法解毒，从而导致溶血。
如今，“同药不同效”的现象已得到科学的解释。以基因为基础的药物治疗学应运而生，它能对种族及个体基因的差异进行精确的分析，预测不同个体对药物的反应，从而决定用药剂量，以减少不良反应。因此，任何在国外已经上市的药物进入中国时，都必须重新作临床试验。大家在用药时，也要考虑个体对药物代谢的特点，每种药物都不能听信他人的经验，最好和医生结合您自身的状况来确定剂量。
小提示：
对症下药这一成语，就用来比喻要善于区别不同的情况，正确地处理各种问题。对症下药，就是针对病情决定用药，这是治愈疾病的关键。但对症下药要求对病情的诊断必须准确，如果在病因不明确的前提下，盲目地下药，常会掩盖疾病的实质，造成误诊、误治。