所谓寿命，是指人从出生经过发育、成长、成熟、老化以至死亡前肌体生存的时间，通常以年龄作为衡量寿命长短的尺度。从古至今，人们都希望健康，渴望长寿。
但人的生命终究是有一定限度的。所谓限度，是指自然寿命可以活到的年龄，中医学称之为“天年”。那么，人的“天年”的极限究竟是多少呢？
（1）人的寿命可以延长
从现代的科学水平和物质文化生活水平来看，要使人类寿命普遍延长，是有可能的，关键就在于抗衰老。正如美国国立老年研究所所长格留利其所说：“迄今为止，我们最大的努力是在于对衰老过程有更好的了解，这种努力将不可避免地产生一些新技术，它必能大大延长人的平均寿命。”
每个人的衰老有多快，每个人的生命有多长，这在过去是不可能回答的。直到最近医学专家们才作出预见，衰老的速度可以用很多方法加以控制。
如无论是老年人还是年轻人，都可以用适当抗氧化治疗来延缓或推迟衰老。人老了就该衰老，视衰老为正常现象，这是我们过去所认识的衰老。而现在则认为衰老是可以推迟的，甚至还可以逆转，与衰老有关的很多疾病可以预防，甚至还可以治疗。
总之，不断发展和进步的医学技术是人类不断延长自身寿命的基本前提。
（2）人的平均寿命在增高
世界卫生组织2002年的报告指出，全世界人均寿命为66岁。我国人均寿命为71.8岁，其中北京为75.8岁，上海为79.6岁，香港、台湾为80岁。而日本人平均寿命高达81.5岁。
世界卫生组织在一篇报告中指出，未来人类的预期寿命将会延长，人类死亡年龄将发生很大变化。
报告预测，未来死于难产的妇女和婴儿、死于营养不良的儿童以及死于传染性疾病的人将有所减少，而死于癌症、心血管疾病和意外的人数将相应增加。报告称，传染病死亡人数的下降将使世界人口平均寿命增加，但与此同时，癌症死亡人数和心血管疾病导致的死亡人数仍将上升。这些疾病很大程度上与烟草有关，据调查，有70%的癌症和心血管疾病死亡者为烟民。
（3）人的寿命应该是120岁
寿命的长短是受多种因素影响的，如它与先天禀赋的强弱、后天的给养、居住条件、社会制度、经济状况、医疗卫生条件、环境、气候、体力劳动、个人卫生等多种因素的影响有关。人自出生后，都要带着先天的遗传因素，经历社会因素的洗练、生物因素的干扰、特殊意外情况的遭遇，各人寿命也因此而不尽相同。那么，这些是否就意味着人的寿命是深不可测的呢？
我国《尚书》中提出，“一日寿，百二十岁也”，即活到120岁。晋代著名养生家嵇康也认为，“上寿”可达百二十，“古今所同”。现代，根据西方发达国家的研究，应用最新的科技成果，用现代科学手段已完全有可能将人的死亡尽可能推迟，许多科学家已经认识到，人的寿命应该是120岁，虽然不可能人人都活到120岁，但应该接近120岁，而不应相差太远。
2004年12月20日的北京晚报报道了广东佛山市南海区的李彩容老人迎来了她的120岁生日，超过日本女寿星116岁的本乡门真，成为在世的世界长寿老人，李彩容老人真正活到了120岁，其无可辩驳的事实证明：人可以健康的、有生机的、有活力的活着，活到120岁应该不是梦。