花生是大多数国人都喜欢的传统食品。花生的蛋白质和脂肪的含量比肉、蛋还高。所以有人把花生叫做“素中之荤”或称“植物肉”。花生还具有一定的药用价值和保健功能，被古人称为“长生果”。
花生是我国重要的油料作物，脂肪含量高达43%～55%。脂肪是由脂肪酸构成，脂肪酸中的油酸可降低血清总胆固醇水平。与不饱和脂肪酸不同的是，油酸在降低总胆固醇、有害胆固醇时，却不降低高密度蛋白胆固醇（有益胆固醇）。因此，油酸含量的多少是评定食用油品质的重要标志。在人类食用油中，油酸含量最高的是橄榄油和花生油，分别达到72%～80%和58%～68%。
对心血管疾病发生的危险性试验，食用橄榄油可降低25%，食用花生油及花生制品可降低21%。
我国有关专家通过检验表明：每百克花生油的含锌量达到8.48毫克，是色拉油的7倍，菜籽油的16倍，豆油的7倍。锌能促进儿童大脑的发育，激活中老年人的脑细胞，对延缓衰老有特殊作用。
此外，美国科学家经过一番研究，在花生中发现了一种生物活性很强的天然多酚类物质——白藜芦醇，其含量是葡萄含量的908倍，达到27.7μg/g。了解到这种物质是肿瘤类疾病的化学预防剂，也是降低血小板聚集、防治动脉粥样硬化和心脑血管疾病的化学预防剂，具有抗氧化和稀释血液的性能，有助于降低人的胆固醇水平，改善心血管健康，有效延长果蝇和酵母的寿命，是一种有潜力的抗衰老天然化合物。
在美国《抗衰老圣典》一书中，白藜芦醇被列为“100种最热门有效的抗衰老物质”之一。专家预计，各种富含白藜芦醇的新产品将会逐渐推出，花生、花生油、花生饮料、花生酱等制品今后会为饮食与健康发挥更大的作用。
为此，专家建议，人们应多食优质花生、花生油，少吃奶酪或肉类，用花生酱代替黄油或奶油。如今，美国宇航局甚至将花生定为航天食品之一。