有一次，孔子带着弟子坐车去外地，来到了一条不知名的大河边，只见那河水滔滔，奔流不息，却看不见一个渡口，怎么办？只好派子路去“问津”（即打听渡口）。这子路姓仲名由，子路是他的字。他常常陪伴着孔子，是一个很受信任的弟子。
子路离开河边后，看见两个人正在一起耕地，于是赶忙来到他们的面前。子路恭敬地向其中一人问道：“请问先生，这条河的渡口在哪里？”这人没有直接回答，却望着前边的马车问道：“那坐在车上，握着缰绳的人是谁呀？”“是孔丘。”子路回答说。
“是鲁国的孔丘吗？”这人又问道。
“正是，正是！”子路高兴地说。子路心想既然知道夫子，那就很好办了，他一时觉得更亲近了些。
不料，那人却皱起了眉头，很有些不满意地说：“既然是鲁国的孔丘，他周游过各国，自然应当知道渡口在哪里呀！”说完，他照样耕地，不再理睬子路了。
子路只好向另一人打听。
另一人看了看子路问道：“你是谁呀？”
“我是仲由。”
“是鲁国那个孔丘的弟子吗？”
“是，正是。”
子路刚刚说完，这另一人却感慨地说：“整个天下就像洪水泛滥一样，乱糟糟的，谁能够变呢？你与其跟着孔丘逃避那种无道的君主，还不如跟着我们这些逃避乱世的人哩！”他说完，便头也不抬，继续在播种。
子路碰了个钉子，只好如实地告诉孔子。孔子感叹地说：“我们不能同山中的鸟兽在一起呀。我们不同世人在一起，跟谁在一起呢！天下要是清明，我自然也就不用费心了。”说完后还感慨了一番。
故事中的“问津”二字后来就成了一个常用词。“津”是渡口，“问津”的原义就是打听渡口。引申以后常用比喻探问途径或询问情况，甚至表示某种关注。现在常用于否定句式中。如：无人问津；不敢问津。