上个月，我为了给一个老客户制作图书插图，需要找一个插图画手。开始时我想到的人选是一个叫王帅的小伙子。我曾经看过他的作品，感觉还不错。我给王帅打了电话。话筒里随即传来应答机播放的震耳欲聋的摇滚音乐，王帅的声音掺杂在一片电吉他声中：“嗨，老兄，有点审美能力好不，我唱得超级好听吧？耶，耶，耶——”然后是嘟嘟的蜂鸣声。我赶紧放下电话回到宁静的世界。如果那个老客户本人亲自打电话给王帅会怎么想？这人到底是插图画手还是摇滚歌手啊，不好判断。
商务合作，客户更容易相信气质稳重的人。应答机上的留言会影响人们对你工作能力的判断。应答机上的留言应该态度友好、中正平和，而且还得经常更新。
经常更新电话留言可以给人留下一个印象：你在自己的专业领域是一个成功者。
研究表明，要是打电话的人在每次打电话时接听到不同的电话留言，就会对留言者产生更聪明更有办事效率的印象。如果可能，同时在留言中告知自己的去向和回来时间。如果打电话的人想见到你本人，这么做就很重要了。
在办公室的电话上可以试着这样留言：“您好，我是某某。今天是某年某月某日，我现在不在办公室，正在参加一个展销会，今天五点左右回来。有事的话请留言，我一回来就给您回电话。”这么一留言，就是你下午四点再给对方回电话，对方也不会发牢骚。
当然信息要短。一些人每天都更改他们的在应答机上的留言，但太长了。我有一位同事，叫做丹的公众发言人，他用他甜美流畅的嗓音把自己的想法强加给了每一个他想到的给他打电话的人。
去年我和丹合作一个项目，在同一天我得给他打三次电话，做每一个进展报告。每一次他的答话机都说“喂，我是丹，这是我的日常行动。”他清了清嗓子准备做录音表演，然后继续说：“今天有人说了冒犯你的话吗？那是他们的不对。”又是一个引人注意的暂停。“有人注意到你的不对了吗？那又如何！那是他们的问题。”又一次为他重要的观点停顿了一下。“抛弃你那些小气的念头，不要生气，不要发怒，不要怀恨。平静下来，不要把生命浪费在这些无意义的恼怒上。把精力用在完善自己上。”“再说一遍，我是丹。”我很惊奇，他怎么没把他的经纪人的电话号码留下。“请你留言，愿你度过安静的一天。”嘟嘟……我真想狠狠地刮他的鼻子，让人乐于接受的信息不是要展示自己的才华，或者让别人知道你多么有造诣。我的另一位朋友是一位作家。在自动应答机上，她把自己弄得像猫的斑纹：
你好，我是谢丽尔·史密斯。谢丽尔正在全国旅行。（她停了一下，以便给他打电话的人对他能有一个恰当的印象）在十二个城市中出现。（又一个停顿，好像在等人喝彩）她会在十月七号回来。（这个“她”是怎么回事？谢丽尔她自己讲的）请为她留言。嘟嘟。
是，谢丽尔，我们都知道你是一位重要的作家。但你的留言太自我了，让人觉得你在用出现在十二个城市来装饰自己，会让那些重要人物窃笑。
最后附带说一下：避免使用现今商人们使用的特殊留言信息——我可能刚从桌前走开或者我在别处。字底的意思是，“我是被捆在我的书桌上的奴隶，我现在能逃出去真是奇事。”一天晚上我一直工作到凌晨。四点钟的时候，我决定给一位同事在他的商务电话上留言，九点他一回来就能知道我给他打了电话。“喂，”话机自动答话道，“我是菲莉茜雅，现在我可能是离开了我的办公桌，也可能正在接另一部电话。请你留言。嘟嘟。”菲莉茜雅你当然不是坐在桌前，因为那时是星期天的早晨四点钟！在接别的电话？在这个时间？我想不是这样。
你从来不会知道你在自动应答机上的留言会对别人有怎样的影响。那就让你的留言保持中性色彩，友好，不断变换，精短，朴实。不要浮夸，不要谄媚，也不要暴躁。
小贴士：不断更新电话留言
如果你想让人觉得你勤奋守信，你就在自动应答机上留下短小、老练、友好的信息。不用音乐，不开玩笑，不耍小聪明，不要浮夸，不谄不躁。秘密就在于：每天更换你在自动应答机上的留言，不必怕有什么缺点。即使有一点咳嗽，或是有一点结巴，也只会让人觉得动人觉得质朴真实。