他们起初以为这不过是一座大冰山，但它却一动也不动，与所有的冰山都不同。看来，这堵冰墙奇特极了，笔直地耸立在海面上，下部深深埋在水中，上部高出水面50、60米。把它看作不动的冰岛，但它又是那样巨大，船只沿着它前进，几天几夜都到不了头。这是什么呢？难道南极就是一块巨大的冰？罗斯很想攀上去探测一番，但找不到一处可攀登之处，它太高、太滑，无法爬上去。终于他见到一段高度稍有降低的地方，从那里，他瞧见了一些秘密。
哇，在那一望无际的冰原的远方，隐约出现了重叠的山峦。
船队继续前行，忽然远处浓烟滚滚，火光冲天，照得冰墙通红。驶近一看，才发现是一座火山正在喷发。罗斯便用探险船名称它为“埃里伯斯火山”，所在小岛为“罗斯岛”。冰长城延伸到罗斯岛才是尽头，测量后足有800千米长！后人为纪念罗斯的发现，称它为“罗斯冰障”。尽管罗斯未越过冰障，但他发现了一条到达南极的道路。这里是进入南极最近的一条路线，距极点只有1200多千米，后人多从这里登陆。
罗斯冰障引起许多人的好奇，试图去了解真情，但它太险要了，半个世纪里许多探险家垂头丧气而回。
1898年，挪威探险家博尔赫格列文终于越过罗斯冰障，首次登上南极大陆。他发现罗斯冰障是南极大陆冰川缓慢移入海洋形成的，一半在陆地，一半滑在海中。冰障多处，有的则落入海中成冰山，似北极的格陵兰冰山工厂。只是南极的冰山工厂更巨大，且存在的时间更长。
由于他只停留一个小时，科学意义不大，得到的几块地质试样，也是偶尔搜集的。
此时，永不停顿的探险家们的目标是：做第一个到达南北极点的人。这激动人心的口号，鼓舞着许多探险家踏上征程，虽时间不长，却演出了一幕幕角逐南北极的悲喜剧。在南极角逐中，上演的则是沙克尔顿的遗憾，阿蒙森的胜利，斯科特的悲壮。
沙克尔顿的遗憾
1901年，当挪威探险家阿蒙森正在准备北极之行时，英国探险家斯科特已率探险队在罗斯海西岸登陆了，等待来年夏季去登顶。
南极的冬天，荒凉而寒冷。漆黑的夜，笼罩着无边无际的冰原，只有那无休止的风暴的嘶鸣声。风的猛烈可达12级，旋风每秒达70多米，严重阻碍人们的活动。外出时，只有穿上钉鞋弯腰走路，才不致被吹倒。甚至要戴上特殊的面罩，以防脸部重伤。因这里的风速，连生锈的铁链都磨得发亮，何况人的皮肉。这里的寒冷，比北极令人难以忍受，最冷可达零下80多摄氏度，是世界上最冷的地方。在这样的天气条件下，人的心跳会加快，煤油会结冰，汽油燃烧也有困难，橡胶像玻璃一样脆，铁桶的焊锡会裂开，温度表也不好使用，连细菌的繁衍也受到极大的限制。可人们却惊奇地发现“企鹅”这种冰原上的居民。
1902年夏，斯科特率队乘狗拉雪橇行进。一路上冰面起伏，裂谷纵横，稍不小心，就有丧命的危险，狗拉雪橇累得喘不过气来。虽说盛夏，寒冷仍刺人肌骨，越向南越冷。一只只狗冻死了，人们只好自己拉雪橇，到达南纬82度17分的南极大陆腹地，再也无法前进了，只好返回。沿途，他们作了许多科学考察工作，收集大量资料和样本，还精确测量了磁极的位置。
1903年夏，探险队结束考察回国。
6年后，斯科特探险队的一个成员欧内斯特·沙克尔顿以未能到达极顶为憾事，决心再赴南极。他没有忘记上次狗全部冻饿而死的教训，于是改用马来拉雪橇，以为马力气大或许比狗更耐寒。他只带3个人，于1908年10月末动身去登顶。开始很顺利，不到一个月就到达上次到过的更南的地方。在这里，救援队告别他们，返回基地，一路上设置粮食，备回程用。
半个月后，路艰难起来。冰川陡峻，沟渠密布，裂缝纵横，高山横阻，攀登非常吃力，马匹更是无法前进，不是摔死，就是冻死，有的掉进冰缝。很快马都死光了，再次由人拉雪橇，降低了前进速度。人的体力显著衰弱，甚至面临着缺粮的威胁，但4个人仍然决心走到“最后的极限”。
1909年1月9日，四人忍着严寒和饥饿，拖着沉重的步伐，终于到达离极顶只有178千米的地方。不用几天就可到达极顶了，可他们现在已实在无法再前进一步了。这不是环境艰险的阻碍，也不是疾病的折磨，更不是缺乏勇气，而是没有了粮食。他们只好放弃，遗憾和痛苦缠绕着每个人，但没有任何办法。4个人勉强支持着走下了山地高原，于3月3日返回新西兰。
斯科特见沙克尔顿又失败了，决心第二次组织探险队，去摘取那王冠上的明珠。但这次却有了竞赛者了，他，就是有名的极地探险家、开辟北冰洋西北航道的阿蒙森。
阿蒙森的胜利
阿蒙森于1872年出生在国土的一半在北极圈内的挪威。少年就立志征服北极，他回忆说：“孩提时代起，北极区就吸引着我，而我现在却到了南极，如此结局，谁能想象？”这表明，他是个奋发有为的人，而不把人生理解为只有一次拼搏，而是包括许多次。他说，他作为一个探险家不是偶然的，是他毕生耐心准备、苦心经营的结果。《富兰克林探险记》，燃起了他献身探险事业的愿望。他想，是什么把他们引到那里去的呢？是一种探明极地的欲望和热情，他们是为科学而去，为人类征服自然而死，有什么比献身科学更光荣呢！
为适应探险要求，他贪婪地阅读极地探险有关的书籍，严冬时竟开窗睡觉，来磨练意志。但母亲希望他当个医生，迫于母命，他只好学医。在他21岁时，父母相继去世，他公开表示要成为一个探险家，放弃学医。22岁那年严冬，他与哥哥进行了一次翻越高山的滑雪锻炼，因设备差，粮食储备不足，差点被冻死和饿死在雪地里。这次教训，使他意识到，做个探险家是不易的，在以后的探险中，计划认真周到成了他的一个鲜明特征。
阿蒙森认识到，以前极地探险家的一个共同弱点是：领队很少是够格的船长。因此，船一出海，就令出多头，指挥大权难以集于一人。因此，他决定首先要成为一名有执照的海员。1894年，他到一只北极捕鲸船上当水手，学会了水手的全部工作。下一步，他打算学驾船技术，并声明放弃工资，只要给饭吃就行。终于，他获得一艘北冰洋捕猎船上的大副职务，进一步熟悉了驾船技术，于1896年秋，顺利通过了领航员资格。
阿蒙森下一个目标是考船长。这时他争取到了一只比利时去南极考察的“别列热卡”号领航员的职务，于1897年8月出发。由于船长经验不足，不期遇上了南极的冬季。雾浓得连船身都看不清，船随时有触到冰山的危险，船速几乎达到蠕动的程度，被封冻在一望无际的冰堆中，考察无法进行。
1898年5月，南极区的太阳已落到地平线下，要到7月份才能露面。船上没有冬服，干粮快用完了，死亡威胁着大家。有的船员被传说中的南陆大陆有魔鬼，吓得患了神经病，许多船员得了坏血病。此时，阿蒙森挑起了挽救船只脱险的重任，担当起船长来。他有条不紊地组织船员，派一部分人去捕捉海豹和企鹅，充作食物；另一部分人用毯子缝制冬衣；几个强壮的海员在冰原上用挖、砍、爆破等法，历时几个月开出一条通向海面的水道。就这样，被困了13个月的船只，终于在阿蒙森的机智指挥下，历尽艰辛，闯过了南极故障，安全返航，成为首次在南极过冬的探险船只。这为他后来的探险事业积累了丰富的经验。
这是指沟通大西洋和太平洋的航路，无数的探险队为此付出沉重的代价，甚至演出过人吃人的悲剧。
阿蒙森是位不屈不挠、性格坚强的人，为了打通西北通道，他以极地地磁研究为课题，以求政府的财政支持，并努力到大学学习专业知识，甚至不惜代价借债购买船只和科学仪器。为了摆脱债主们勒令他24个小时之内还清债务的纠缠，他不得不于1903年6月13日半夜乘倾盆大雨之际悄悄地启航，去实现他那伟大的探险航行计划。
债主的逼迫不见了，自然界的威胁又来临了。汹涌的波涛，巨大的冰山、白茫茫的冰海，随时随地都会带来严重的灾难。由科学家和熟练水手组成的6人探险队，乘坐“约阿”号，小心谨慎地航行了近两个月，并吸取了富兰克林所犯的致命错误，没有从西，而是从东绕过威廉王子岛，并在东南岸找到一个避冬的天然港湾。
在这里，探险队进行了两年的科学考察，积累了大量而详尽的资料和数据。此间探险队员们经常出去打猎。一天，阿蒙森见远处几个黑点，不由得喊了一声“鹿”。有人却笑着说：“是两条腿的鹿”。原来，他们遇到的是手持武器的爱斯基摩人，他们祖祖辈辈生活在这冰天雪地里，分布在广阔的北极地区内，以狩猎和捕鱼为生。为了不误会，阿蒙森说句惟一会说的爱斯基摩语：“密乞摩！”敬礼的意思。于是双方成为了朋友，几天后，约200多名爱斯基摩人来到他们这里来，迅速用冰雪盖起房屋。阿蒙森对他们所用的武器和风俗习惯产生了很大的兴趣，还跟他们学习了驾驶狗的技术，他深信这是北极探险最有用的动物，他还收集了当地土著的一整套服装。
1905年8月13日，阿蒙森率队穿过浓雾和浮冰向西在陌生的水域中小心翼翼地航行，并不时地测量水深。迷宫般的水域，经历半个月的艰苦航行总算过来了，突然，远方一条捕鲸船迎面而来，他马上意识到跨越北冰洋的西北航路打通了，多么激动人心的时刻啊！这意味着，400年来探险家们的努力，今天就要结出硕果了。他奋力地指挥船越过无冰的洋面，以躲过即将来临的冰冻期，驶进太平洋，可他们还是遇到了冰冻。但打通西北航道的兴奋使他忘记了疲劳，他克服了翻山越岭等困难，迅速地到北极地区的美国打电话，将消息传到了全世界。
这一辉煌成就，使他成为有名的极地探险家，坚定了他试图到达北极极点的雄心壮志。他的考察资料具有重大的科学价值。
阿蒙森已是有名望的人了，他公开了北极极顶探险计划。这时，赠款、仪器、装备、物品很快都送来了，他只需专心进行各种技术准备。
他看中的是南森用过的“弗拉姆”号，并在众多的候选人中，精选了12名最强壮、能吃苦耐劳且有丰富北极航行经验的人。航线确定了，一切准备就绪，正待1909年秋启航。
就在这里，突然传来了美国探险家皮亚里首先到达北极极点的胜利消息，这对梦想终生的阿蒙森而言无疑是个沉重的打击。但作为一个杰出的探险家，他并没有气馁，而是见机行事，他立刻在心中改变了计划，转向南极极顶争冠。
1910年8月，推迟启航的“弗拉姆”号赴北极考察途中，突然宣布改变计划：去南极探险。
队员们既惊讶又欢喜，阿蒙森非常高兴。他的哥哥早已把计划转告了挪威各界，并给当时已在新西兰的斯科特去了电报：“我也正要到南极去。阿蒙森。”
阿蒙森是位意志坚强、抱负不凡、行动慎密的探险家，尽管他采用的手段气势逼人，但他在屡次探险中表现出的才能，确实是令人佩服的。阿蒙森较之斯科特有丰富的极地探险经验，他根据以往探险家们收集了资料，于1911年新年，将“弗拉姆”号驶进了鲸鱼湾，在罗斯冰障的东部，并准备在这里建立基地。这条路线比斯科特选择的路线，到极点短约100千米，而且气候平和，道路是最为平坦的，这一点也许他并未想到，但为他的登极创造了有利的条件。
阿蒙森有条不紊地登岸，并分三组人员着手准备工作。他们带来的东西非常丰富，光粮食就900多箱；狗100多只，是耐严寒的爱斯基摩狗，他们既可保证交通不中断，又是活动的粮食，必要时可充饥。他清楚，运输或食品上有一点不足，都可能造成无法挽回的灾难性后果。
他们在紧张而愉快的气氛中安排了向极顶进军路线上的7个供应库和路标，并仔细地用罗盘确定路线的准确度，顺利地返回了大本营。
这时，南极的冬季来临了，风暴和寒冷使人难以忍受。阿蒙森注意预防染上坏血病，保证大家吃新鲜海豹肉、全粉面包、热蛋糕和新鲜水果，这是胜利的根本保证。那些爱斯基摩人的毛皮衣服，既舒适又暖和。他还想了许多办法来丰富大家在漫长的冬夜里的生活，他们人人健康地度过了一个南极的冬天。
1911年10月19日，具有历史意义的极点进军开始了，阿蒙森带4名队员和52只狗拖的4部雪橇出发了。第4天就前进了160千米，11月中旬，就到达离极点500千米的地方，一路上只有一架雪橇陷入冰缝，但很快拖了上来，再没遇到什么障碍，这主要是他们幸运地选择了一条平坦的道路，天气也格外的平和。以后就是在没有营地的陌生路上行军了。为了不迷路，每隔100千米就建一个仓库并设路标，否则，回来将遇到困难。
但当攀登南极大陆中央高原山脉时，他们遇到了困难，探险队员不时地要推、拉雪橇，绕过隐蔽的冰缝，爬过巨大的冰雹。有时连人带雪橇差一点掉进深不见底的冰缝。顽强奋战好几天，才一步步地登上冰川的山顶。从峰顶望去，是地势渐高的浩瀚高原，登上高原后，他们的干粮和燃料就快用光了，而以后的行军将用不上狗拉雪橇。于是阿蒙森下令杀死多余的狗，用狗肉喂其余的狗，人可吃有营养的新鲜狗肉和汤。
1911年12月7日，他们到达当年沙克尔顿到达的世界纪录，他们把挪威国旗插在雪橇上，庆贺这一胜利。此时此刻，队员们热泪盈眶，阿蒙森回忆说：“整个途中，没有任何时候像此时此刻那样令我激动，我的热泪夺眶而出，我的意志已无力加以控制，是前面飘扬的那面旗帜征服了我。因为我们现在有足够的粮食可继续走下去。”
12月13日，阿蒙森5人带17只狗和3辆雪橇轻装前进，到达离极点差几千米的地方，并在这里扎营。这里，雪停止了飞扬，道路也平坦了。尽管人们的脸上严重冻伤已溃烂化脓，但胜利在望使他们忘记了一切。入夜，帐篷里充满着节日前夕的气氛，他们兴奋地处于半醒半睡状态，心里充满着紧张和期待。
14日，出发的时刻终于到了，天气又是那么好。阿蒙森仔细地注意安装在雪橇上的指示器。
下午3点，他大喊一声：“站住。”原来他们已站在了地球的最南端了。王冠上的明珠属于他们的了。他们互相拥抱，取出一面挪威国旗和“弗拉姆”号的标志，一起插在南极极点，并拍照留念。还留下一块木板，上面刻有5个人的名字。笼罩南极亿年的寂静，第一次被人声所打破，它的面纱终于被撕开。