生活在13世纪末和14世纪初的意大利诗人但丁（1265-1321年）但丁塑像是中世纪最伟大的作家之一，他的作品反映了从中世纪向资本主义时代的过渡。他的早期作品是用散文连缀起来的30首抒情诗，名为《新生》。
但丁早年参加政治活动，1302年被流放，流放初期，写成《飨宴》和《论俗语》两部着作，触及现实的重要问题。1309年用拉丁文写成的《帝制论》集中反映了但丁的政治观点，1321年但丁死于拉文那。但丁在去世前完成了他最伟大的作品《神曲》。《神曲》是但丁在放逐期间创作的一部长诗，是诗人的代表作。《神曲》分为三部：《地狱》《炼狱》《天堂》。《神曲》中虽然表现了中世纪基督教世界观的明显烙印，却仍然有着很强的现实性。尤其是《地狱篇》，生动地表现了意大利的现实生活。作为人文主义的先驱，但丁的诗有明显的反封建反教会倾向和渴望祖国统一的爱国主义热情，集中反映了作品的进步意义。在《神曲》中，但丁对豪强贵族、贪官污吏进行了严厉的批判和深刻的揭露。另外，《神曲》的进步性还表现在对中世纪蒙昧主义的批判上，以及对文化知识和人的才能智慧的歌颂上。
《神曲》在艺术上也有很高的成就，结构巧妙而严整，全诗分为三部，三行分节，奇偶边韵，且每部33篇，加序诗共100篇。各部诗行大致相等，看起来匀称工整，一直为文学史家所称道。
但丁是新旧交替时代的诗人，这就决定了《神曲》的思想内容的复杂与矛盾，但它仍然是具有巨大思想认识价值和艺术价值的伟大诗篇，在欧洲文学史上是一部具有划时代意义的巨着。《神曲》用意大利文写成，对于促进意大利民族语言的统一和民族文学的发展，都起着很大作用。
曾有学者将但丁与我国的屈原相比，谓屈原被逐乃赋《离骚》，但丁流放才有《神曲》。如果从两位诗人在颠沛流离过程中的精神境界不断升发，忧国忧民痴心不改的角度看，这种比附是有道理的。
作为欧洲文艺复兴的发源地，意大利的佛罗伦萨是个大师辈出的地方，在这一丰沃的文学土壤中成长起来的伟大诗人但丁被恩格斯称为“中世纪最后一位诗人，同时也是新时代最初一位伟大的诗人。”时至今日，但丁依然是佛罗伦萨人心目中划时代的文学巨子。