宋朝的时候，有位担任庐州慎县地方官的太常博士，名叫李处厚，他在任时，经常遇到一些棘手的人命官司。当地经常有互相斗殴致死的人命案子，每当死者家属前来官府鸣冤叫屈时，李处厚总是亲临现场验尸，但有时在死者身上却看不出有什么伤痕。他想尽了各种办法，如用肉汤或石灰水烧尸等，都毫无结果。
不把伤验出来，当然就无法断案，为此，李处厚伤透了脑筋。一次，又遇到类似情况，正当李处厚颇感棘手，愁绪满怀时，人群中挤出一位老人，求见李老爷，并自称能解除疑难。老人说：“我是这县衙门多年的老书吏，根据经验可知，如果遇到验伤而不见伤迹时，可用新的红油纸伞撑在阳光下，让阳光透过红油伞照在尸体上，并用清水把尸体淋湿，若有伤迹便清楚可见。”李处厚听后，觉得不妨一试，赶快命手下如法处置。果然如此，在红油纸伞下，在场人清清楚楚地看到了尸体上一块块的伤迹。从此以后，每逢遇到这类案件，李处厚都用这种办法，大都取得好的效果。
红油纸伞为什么能够验尸呢？
原来，红油纸伞起到了红色滤光镜的作用。阳光通过纸伞后，红油纸伞吸收了阳光中的大部分可见光，而只让红色可见光通过。任何物体都具有这样的性质：某种颜色的光照射到物体上，物体上与这种颜色相同的那一部分就会明显地变亮，而其他颜色的部分就相应变暗。所以若人体是被打伤致死，则皮下淤结的血块等内伤经阳光中的红光照射后，就会明显地呈现出来，伤痕自然就一清二楚了。
利用物理学中的有关光学知识，这位老书吏帮助李处厚解决了多年来的疑难问题。直到现在，摄影技术中还广泛使用各种颜色的滤光镜。