在地球上，有个叫基里巴斯共和国的国家。它坐落在太平洋里的赤道附近。它是一个岛国，大小岛屿星罗棋布，分散在500万平方公里的辽阔洋面上。国内有一条轮船的定期航线，因旅客不多，每周只开一班。每星期六晚上18时从凤凰群岛的坎顿岛起航，驶向首都塔拉瓦；星期四早6时，由塔拉瓦返航，航程为6小时。这条航线开航后，大家反映很好。可是船长满腹牢骚，他抱怨说：虽然他在两地都可以休息，却享受不到一个正常的星期天。
为什么船长会有如此抱怨呢？原来，基里巴斯共和国的领土恰好分布在“国际日期变更线”的两侧，轮船自东向西驶向首都塔拉瓦时，要经过日期变更线，这一下，就把一个好端端的星期天给跳过去了。提起“国际日期变更线”，还有这样一个故事。美国心理学家曾经做过这样一个实验，当一批乘客从美国中部的奥克拉哈马飞抵菲律宾的马尼拉之后，由于两地有10个小时的时差，心理学家发现，这些乘客在到达后的24小时内，没有一个人能长时间的集中精力。让他们把10个两位数字连续加起来，有些人需要的时间竟是平时的3倍。实验表明，穿越时区的飞行，将会引起人们比较显着的生理与心理变化。但是从事南北方向飞行的驾驶员，不会有这种精神异常。
飞机从日本东京飞往美国西雅图，在每星期二的下午两点起飞：飞机向东飞行，10多个小时内横过6个时区，也穿越“国际日期变更线”。到西雅图的时间反倒是星期二上午六点三十分。乘客们经过一天劳累，他们认为早应该是深夜了，可是机窗外西雅图的太阳却刚刚升起。这个星期二对他们来说，实在太长了。