传说，公元前214年，罗马舰队曾入侵希腊的叙拉古，可迎战的却不是希腊士兵，而是许多手里拿着小镜子的希腊妇女。一声令下，许多镜子把太阳光投射到罗马舰队的木头舰船上，聚成了一个焦点，结果引起了一场大火，埋葬了侵略者。这段动人的古希腊传说，除了告诉人们侵略者的必然下场外，还叙述了一个朴素的真理：太阳是光和热的源泉，是能量的源泉。
据资料显示，太阳的直径大约是1390600公里，它所喷发的巨大火焰高达100多万公里。太阳表面的温度是6000℃，其中心温度高达1500~2000万度！在1秒钟里，从太阳那里辐射出来的热量，就等于燃烧115亿吨煤。倘若把这些热量集中起来，能在1小时内，融化掉覆盖着地球的1000公里厚的冰层。而这一难以估量的巨大能量，只不过占太阳总能量的20亿分之一而已。
而地球平均每10天接受的太阳辐射的热量，就等于全世界储藏的所有煤的总发热量。若能把太阳赋予人们的所有能量都利用起来，将会发挥出不可估量的作用。可惜，地球只利用了大约6%的能量来驾驭空气流动，5%驱使江河奔流蒸腾，生云致雨，3%使植物发育生长。
远在唐朝时，我国劳动人民就掌握了利用太阳能的技术。历史上有关于“阳燧”的记载，就是用铜质凹面镜为主体，使阳光反射凝聚一点，成为高温取火的办法。今天看来，这正是近代太阳能热水器的雏形。
然而，大规模地普遍利用太阳能，还是最近几十年的事。目前，我国正在积极研究、设计，并制造出各种各样的利用太阳能的装置。
利用太阳能干燥器，可以烘干水果、蔬菜、粮食、棉花、烟草、蚕茧，以及纺织品和砖、瓦等建筑材料。这种烘干办法比单纯地在日光自然照射下晾晒，要快2~5倍，质量也好。太阳能热水器，可生产40℃~60℃的热水，作医院、旅馆、浴池、农场、建筑工地、体育馆、厂矿、学校等生活用水，也可作工业和锅炉的预热水。
荷花式太阳灶，撑开后像一把倒置的伞，对准太阳光就可以煮饭、做菜、烧水；收拢时，像一朵大荷花，便于挪动或保养。还有适于野外分散作业人员使用的箱式太阳灶，它具有受光面积大、效率高、重量轻、携带方便等特点。还可以利用太阳能发电。小型的太阳能电站最适合无电、缺电地区，特别是边远地区农村作为动力源，如果能为我国广大农村提供大批完善的小型太阳能电站设备，将为实现农业机械化增添有利的条件。此外，还可以利用太阳能净化废水，处理钢筋混凝土制品，解决冬季住房和温室取暖等等。太阳是取之不竭，用之不尽的可靠的能源，我们一定要向大自然索取更多的阳光，让它为我们伟大的社会主义祖国早日实现四个现代化，贡献一份不可忽视的力量。