意大利航海家哥伦布于1492年奉西班牙统治者斐迪南之命，携带致各国皇帝的国书，率船3艘、水手87名，从巴罗斯港出航，横渡大西洋，到达巴哈马群岛和古巴、海地等岛。后又三次西航到达牙买加及中美、南美洲大陆沿岸地带。哥伦布作环球旅行时，发现蝴蝶能横渡大洋，从欧洲飞往美洲，飞行速度可高达每小时50多公里。蝴蝶为什么有如此高超的本领呢？这一直是个难解的谜。
直到不久以前，这个谜才被生物力学家揭开。原来，蝴蝶飞行时，能巧妙地利用翅膀的配合，构成一个绝妙的“喷气发动机”前翅形成吸气管，后翅则形成一个喷管。这样，蝴蝶便不用多大劲，只借助这股小小的“喷气流”所获得的反推力，就可以顺利地完成洲际旅行。
除了蝴蝶，还有很多动物同样也具有“力学头脑”。乌贼遇到敌害，会施放烟幕弹，喷出墨汁一样的发光液体，掩护自己逃跑。近来，生物力学家观察研究，发现乌贼喷墨还有加速作用。它把墨汁喷出体外，获得海水的反推力，从而使自己加速向前游去。水母、海参等软体动物，也都有类似的本领。丑陋的蜘蛛和令人讨厌的跳蚤，都可以称得上动物界的“弹跳大王”。它们靠什么力量起跳呢？原来，蜘蛛大腿里有一种液体与周围组织构成了一个“液压机”，大腿“充液”时，很快由软变硬，蜘蛛依靠这种爆发力一跃而起。跳蚤的弹跳原理与蜘蛛相仿。它的第三对后腿内部有一滴蛋白质。起跳时，蛋白质周围的肌肉开始急剧收缩，然后又突然放松，使蛋白质的体积骤然膨胀，从而把自己“发射”出去。
受到蜘蛛的“液压腿”的启发，科学家们研制出了一种很有价值的“飞行机”。有些科学家正在把跳蚤的弹跳原理和飞机的起飞技术结合起来，实现飞机更安全和高效的起飞。