夜幕降临，在深邃的夜空中，常有流星划过，倏忽便不见了，只留下了道道美丽的身影。据统计，每年有500多块陨石从宇宙空间降临地球，给人们研究天体提供了丰富的材料。不过，这些陨石大部分都溅落到大海之中，只有一小部分留在了陆地上。
其实，人们所看到的流星和偶尔发现的陨石，通常都是宇宙中的行星因碰撞发生破裂造成的结果。当破碎的行星碎片受到地球的引力吸引时，便急速向地面坠落，与大气产生摩擦，生热、发光，有的燃烧不充分落到地面，便成为陨石。观察、研究陨石降落的情况，少不了要对陨石撞击地球表面所形成的痕迹——陨石坑——进行研究。高速运动的陨石冲击力极大，形成的陨石坑成为天外来客造访的证据之一。
当陨落的流星极多的时候，就形成了流星雨。
1976年3月8日，我国东北的吉林市发生了一次历史上罕见的流星雨：大量的陨石划过天宇，坠落在大地上。这次流星雨过后，人们共收集到200多块陨石标本，总重量2000多千克，其中最大的一块重达1170千克，堪称世界上最大的石质陨石。