在我国古代史书上，有很多对“天府之国”名称的记载。在《周礼》一书中有“天府”一词出现；《战国策·秦策一》中也有对“天府”的描述：“苏秦谓秦惠王曰：大王之中，西有马、蜀、汉中之利，田肥美，民殷富，沃野千里，此所谓天府。”
这里所说的“天府”是指巴、蜀，巴是指以重庆为中心的巴国，蜀是指以成都为中心的蜀国，两国所处的位置大致就是今天四川省较发达的东部地区和重庆市。而“天府”一词是对土地肥沃、物产丰饶地区的赞誉。
第一个称四川为“天府”的，是三国时蜀国杰出的政治家、军事家诸葛亮。
现在，“天府之国”多被人们用来代称四川。也有人把自然条件好、物产丰饶的地区称为“天府”。