普陀山位于浙江省舟山群岛，共计有几十座山峰，最高峰为菩萨顶，海拔291.3米，原名梅岭山、洛伽山。明万历三十三年（1605年），岛上的宝陀观音寺被敕赐为“护国永寿普陀禅寺”，遂改称该山为普陀山。“普陀”系梵文，译成汉语意思是“美丽的小白莲花”，因此，也有人把普陀山称为白华山。因为历代帝王大多建都北方，称南面的东海为“南海”，所以，官方文献上一般称之为“南海普陀山”。
在民间，流传着有关普陀山名称由来的一个传说。据说，日本高僧慧锷将观音铜像供奉在“不肯去观音院”后不久，便率众乘船离去。当船驶离海岸之时，海面上出现了无数朵白莲，他便用梵文高颂“普陀普陀”，岸上送行之人见此情景，也随之高声附和。待白莲消失，船也驶远，岸上送行之人认为是观音显圣赐名，遂以“普陀”为山名。