原子弹是一种利用核裂变原理制成的核武器。它是由美国最先研制成功的，具有非常强的破坏力与杀伤力，在爆炸的同时会发出强烈的核辐射，危害生物组织。
原子弹是科学技术的最新成果迅速应用到军事上的一个突出的例子。从1939年发现核裂变现象到1945年美国制成原子弹，只花了6年时间。
第二次世界大战期间，美国科学家西拉德为防止德国人抢先造出原子弹，动员著名科学家爱因斯坦上书美国总统罗斯福，阐述了研制原子弹对美国安全的重要性。罗斯福总统读了爱因斯坦的信，有些犹疑不定——这种谁也没见过的原子弹能否真的制造出来？假如制造过程中不慎爆炸怎么办？直到1941年12月6日（日本偷袭珍珠港的前一天），罗斯福才批准美国科学研究发展局全力研制原子弹。1942年8月，美国制订了研制原子弹的“曼哈顿计划”。1943年7月，美国成立原子弹研究所。1945年7月16日，在新墨西哥州的阿拉莫可德沙漠中进行了世界上第一颗原子弹的爆炸试验。1945年第一颗投入战争的原子弹爆炸于日本广岛，时间为1945年8月6日。1945年8月9日，第二颗原子弹在长崎爆炸。这两颗原子弹的爆炸直接导致了日本于9月2日投降。
第二次世界大战结束后，世界其他一些国家也开始了原子弹的研制工作。1949年，苏联研制成功了原子弹；英国、法国分别于1952年和1960年爆炸了自己研制的原子弹。1964年，中国也拥有了原子弹。