网球运动由来已久。一种说法认为网球已有100多年的历史，其历史要从1874年英国少校温格菲尔德取得网球运动专利权那一天算起；一种说法认为网球早在11世纪中期就有了，距今已有近千年的历史。
网球是广受欢迎的球类运动之一，其比赛场地有草地、沙地、泥地和涂塑料合成硬地等。球场（单打）长23.77米，宽8.23米，中间横隔球网（网中高0.914米），双方运动员各占半个场区，用球拍将一绒面小球来回拍击，可在空中还击，也可落地一次后还击。比赛分男、女团体，男、女单打，男、女双打及混合双打7项。以4分为一局，6局为一盘。男子采用五盘三胜制，女子为三盘二胜制。
网球运动在世界体坛占有重要位置，其比赛精彩纷呈，其中最有影响的有四大赛事：澳大利亚网球公开赛，始于1905年，每年1月至2月在墨尔本举行；法国网球公开赛，1891年开始举办，头几届仅限于法国人参加，从1928年起，允许其他国家运动员参加，每年的5月下旬至6月上旬在巴黎郊区的罗兰-加罗斯体育场举行；温布尔登网球锦标赛，自1881年开始，每年的6月下旬至7月上旬在英国温布尔登举行；美国网球公开赛，从1891年开始，每年8月底到9月初在纽约举行，是四大职业网球赛中奖金额最高的比赛。凡在同一年内获得所有四大赛事冠军的运动员，就算是获得“大满贯”的胜利。