在电视体育转播中，我们经常会看到这样的场面：一方运动员怀抱球不放，拼命奔跑以躲避对方球员的拦阻……请不要感到奇怪，这只是有别于篮球、足球等体育项目的“另类”运动项目——橄榄球比赛中很平常的一幕。
橄榄球，因其形状酷似橄榄而得名，橄榄球运动为现代体育项目之一，在英国、美国及澳大利亚等国十分盛行。然而，橄榄球运动的出现，却是因为一次犯规事件。
1823年，英国拉格比市一所大学正在进行一场足球比赛。比分落后的一方猛攻对方球门，但久攻不下。这时，一名叫埃利斯的队员异常冲动，抱起足球就往对方的球门冲去，对方队员上前阻拦，都被他一一避开。最后，埃利斯终于把球扔进了对方球门。虽然这个球被判无效，但这一冲动之举却引出了一种新的运动项目——橄榄球。由于橄榄球脱胎于足球，所以橄榄球场大小接近足球场，比赛队员也是双方各11名。比赛中可以踢球，也可以抱人，场面异常激烈，为了保证安全，上场队员均佩戴头盔或护具。