青霉素的发现，对挽救千百万病人的生命起到了相当重要的作用，无数患者因青霉素而得以摆脱病魔的折磨，恢复健康。但是许多人不知道，青霉素是人类在偶然中发现的。
在第一次世界大战期间，英国细菌学家弗莱明看到许多伤员因败血症、破伤风、坏疽等疾病而大量死亡，各种杀菌剂对这些疾病均无效。于是，弗莱明决心研制出一种更有效的杀菌剂。战争结束后，弗莱明在英国伦敦一家实验室进行研究霉菌的工作。1928年的一天，弗莱明忽然发现，在一个培养过葡萄球菌的器皿里，由于盖子没盖严，落入了一种青色的霉菌。这种青色的霉菌在器皿里发育起来，而原来的那些葡萄球菌不见了。弗莱明一下子意识到，青霉菌具有消灭葡萄球菌的能力。
弗莱明用这种霉菌进行培养和试验，证明青霉菌对细菌有巨大的抑制作用。他将青霉菌稀释后，发现它仍然对细菌具有明显的抑制作用。于是，弗莱明把青霉菌定名为青霉素，青霉素就这样诞生了。
1939年，英国科学家弗洛雷和钱恩成功地解决了青霉素的浓缩和提纯这一难题。1943年1月，青霉素第一次应用在人身上，产生了令人惊奇的效果。从此，青霉素成了人类的治病良药。