在北京天安门广场上，有一对用汉白玉雕刻的华表。华表柱身雕刻着精美的蟠龙流云的纹饰，上部横插着一块云形长石片，一头大，一头小，远远望去，好像直插白云间。
华表又被称为“恒表”，它的历史可上溯至尧舜时代。相传古代帝王喜欢在交通要道的十字路口等地方设置一些木柱，称为“诽谤木”（或称“华表木”），以供老百姓把批评意见写在上面。在秦代，用来记载善恶之事的“华表木”被取消，而到了汉代又得到恢复。
随着封建帝王的专制统治不断加强，人们发表意见的民主权利越来越少，华表记述帝王善恶的功能逐渐丧失，而仅仅作为街心路口的路标存在，后来又演变成一种石雕艺术，上面雕刻着云龙花纹，象征皇权，并且起一种建筑装饰的作用。
天安门前的一对华表，每个柱头上部都有一个蹲兽，头向宫外；天安门后面的那对华表，蹲兽的头则朝向宫内，也就是面朝北。据传说，华表柱头的蹲兽名叫犼，性好张望。天安门后面的华表上犼头朝向宫内是提醒皇帝不要沉湎于纸醉金迷的宫廷生活，要注意体察民情；天安门前的华表上面向南的犼名叫“望君归”，提醒皇帝出巡时间不可太长，要及时回到宫里，因为宫廷内还有许多重大事情等着他去处理。
除天安门广场外，北京其他地方也有一些华表，如在原北京图书馆、北京大学校园内及十三陵大红门内侧等处，也都有用汉白玉雕成的华表，不过那些华表都只是一种装饰物。