涮羊肉在我国北方地区比较常见，是一道营养丰富、味道鲜美的菜。据说，涮羊肉与忽必烈有关。
当年，元世祖忽必烈率军北上远征。一天，忽必烈突然想起以前自己吃过的草原美味食物——清炖羊肉，于是便命厨师给他做这道菜。厨师急忙杀羊剥皮，剔骨切肉。
正当厨师忙得不可开交之际，前方传来消息，敌军正以铺天盖地之势打过来。兵贵神速，忽必烈立即下令做好迎敌准备。此时他已饿得肚子“咕咕”直叫，而清炖羊肉一时半会儿还吃不上，急得他火冒三丈。厨师非常聪明，他急中生智，想出了一个好办法。只见厨师麻利地将羊肉切成极薄的肉片，放在沸水中，用饭勺草草地搅拌几下，迅速地捞起来盛在大碗里，又加了少许盐，然后送到饥肠辘辘的忽必烈面前。忽必烈狼吞虎咽地饱餐一顿，直吃得他大汗淋漓，浑身上下似乎一下子生出无穷的力量。饭后，忽必烈痛痛快快地打了个大胜仗。
胜利之后，忽必烈没有忘记战前那顿鲜美的羊肉片，他重赏了那位厨师，又令其重做此肉设宴犒劳群臣。这回，由于时间从容，厨师精心调配了多种佐料，有香油、麻酱、辣椒和韭菜花等。这样一来，羊肉片的味道就更鲜更美了。忽必烈向厨师询问了这种羊肉片的做法，并亲自赐菜名为“涮羊肉”。
后来，涮羊肉这道军中美味传到了民间。