“腊八”是指我国农历十二月初八，是农家传统的节日。腊八吃粥的习俗由来已久。
据说这天是佛祖释迦牟尼成道的日子，所以各寺院要用谷米和果实煮粥供佛。这粥名叫“五味粥”或“七宝粥”，通常叫“腊信粥”。这样的仪式传到民间，久而久之，就形成“腊八吃粥”的风俗。
还有一种说法，传说明太祖朱元璋小时候给地主放牛，经常挨饿。一次，他从鼠洞掏出些大米、豆子、红枣等，放在一起煮了一锅粥，美美地饱餐了一顿。后来他当了皇帝，吃腻了山珍海味，又想起当年那锅粥来，便令厨师仿做，一尝果然别有一番风味，这天恰是腊月初八，于是赐粥名为“腊八粥”。
古时煮“腊八粥”很讲究，要用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类东西。后来花样越来越多。据《燕京岁时记》记载，民间熬粥用黄米、白米、糯米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，再用桃仁、杏仁、瓜子、花生米、榛穰、松子及白糖、红糖、葡萄作点染。
现在我国南北方许多地区都有食粥习惯，制“腊八粥”时，通常加入大米、小米、糯米、核桃仁、花生仁、红豆、绿豆、莲子、红枣、桂花、青红丝、白糖等，不仅色、香、味俱佳，且营养价值极高，实属粥中之上品。