大年三十这一天，按照我国传统的风俗习惯，许多家庭都要在门上贴上一副春联，表示吉祥如意或寄托来年五谷丰登等美好心愿。
春联的出现可以追溯到远古时代。传说上古时候有神荼、郁垒（读“伸图”、“郁吕”）两兄弟，善于捉鬼。后来，老百姓家为了驱鬼、辟邪，便在每家的大门左右各挂一块3厘米宽、20多厘米长的桃木，画上他们兄弟俩的神像（左为神荼，右为郁吕）用来镇邪。当时把这种桃木上的画称为“桃符”。
春联便是从桃符演变而来的。它的形成据说还与两个皇帝有关。公元10世纪，五代时的后蜀皇帝孟昶，有一年要他手下的学士辛寅逊题写桃符，但又觉得词句欠佳，于是便亲自题“新年纳余庆，佳节号长春”于宫外。这就是传说中最早的一副春联。
不过那时还称桃符而不叫春联，桃符的称法一直沿袭到宋代。宋代王安石《元日》诗写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”可见那时仍把春联称作桃符。
而用红纸写春联，始于明朝。明太祖朱元璋喜爱春联，便下令公卿士庶各家在大年三十都要在门口贴春联以示喜庆，于是，贴春联便成了我国人民过春节时的一种风俗了。
如今，贴春联不再是为了驱鬼镇邪，而是成了一种表达思想感情的艺术形式。