人们把物品叫做“东西”，据说与宋代理学家朱熹有关。
一天，朱熹在路上碰到好友盛温和，朱熹问道：“你提着篮子买什么？”
盛温和回答：“买东西。”
朱熹不解地问：“‘东西’是什么意思？为何你不买‘南北’？”
盛温和告诉朱熹，之所以买“东西”而不买“南北”，是根据五行来的。古人认为，五行（金、木、水、火、土）与东、西、南、北、中相对应，阴阳五行相生相克。东方属木，西方属金，凡属木属金的，篮子装得下。南方属火，北方属水，凡属水属火的，篮子是装不了的。
所以，后来人们购物时，只说是买“东西”，而不说买“南北”。