1992年，我国著名导演张艺谋执导的影片《秋菊打官司》在威尼斯国际电影节上获得该电影节的最高奖项——金狮奖，影片中女主角的扮演者巩俐获得最佳女演员奖，为中国电影赢得了荣誉。威尼斯国际电影节由来已久，但这次是我国电影和演员第一次在威尼斯国际电影节上荣获大奖。
1932年，贝尼托·墨索里尼在威尼斯创办了国际电影节。1934年，威尼斯国际电影节又举办了第二届。后来由于第二次世界大战爆发，中间停办了7年。1945年第二次世界大战结束后，威尼斯国际电影节开始每年都在八九月份举办一次，时间大约为两周。威尼斯国际电影节的宗旨是促进世界各国电影工作者之间的交流与合作，同时为电影贸易提供便利。
威尼斯国际电影节在第二次世界大战爆发前颁发的奖项有：最佳影片奖、最佳导演奖、最佳男演员奖、最佳外国影片奖、最佳意大利影片奖、特别奖。1946年又增加了圣马克金狮奖和圣马克银狮奖。
威尼斯国际电影节除评选和奖励优秀影片外，还放映大量观摩影片，其中包括在其他国际电影节上得过奖或未入选的影片。由于威尼斯国际电影节诞生较早且影响广泛，因此被人们称为“国际电影节之父”。