在很多人的眼里，绩效考核就是绩效评价，就是在一个评价周期末，例如月末，季末或者是年末对员工的工作业绩做出评价，以便进行奖金或绩效工资的发放。这种对绩效考核的理解就好比是管中窥豹，又好比是盲人摸象，只看到了问题的一个方面，并没有全面正确地理解绩效考核的涵义。
那么，到底什么是绩效考核呢？
绩效考核是指管理者用来确保员工的工作过程和工作结果与企业目标保持一致的手段及过程，也就是说通过绩效考核要将员工的工作活动与企业的战略目标联系在一起，使员工的行为符合企业的要求；要不断改进员工的工作绩效，通过提高员工的个人绩效来提升企业的整体绩效。由此可看出，绩效考核的最终目的是检查发现员工工作过程中存在的不足，通过对这些不足的改进来提升员工的工作效率。
所以，绩效考核绝不仅仅就是绩效评价，而且一个完整的管理系统，绩效评价只是其中一个组成部分，顶多是一个重要的组成部分而已。完整的绩效考核系统是由四个部分组成——绩效计划、管理绩效、绩效评价、绩效反馈，下面我们将分别解释一下这四个部分各自的含义。
1.绩效计划
绩效计划是整个绩效考核系统的起点，是指在新的绩效周期开始时，上级和员工经过一起讨论，就员工将要做什么、需做到什么程度、为什么做、何时应做完、员工的决策权限等问题进行识别、理解并达成协议。当绩效计划的过程结束之后，上级和员工应该能以共同的答案回答以下主要问题：
（1）员工在绩效期间的主要工作内容和职责是什么？应达到何种工作效果？
（2）员工在绩效期间应如何分阶段地实现各种目标从而实现整个绩效期间的工作目标？
（3）员工在完成工作任务时拥有哪些权利，决策权限如何？
（4）员工从事该工作内容的目的和意义何在？哪些工作是最重要的，哪些是次要的？
（5）管理者和员工计划和如何对工作的进展进行沟通，如何防止出现偏差？
（6）为了完成工作任务，员工是否有接受培训或进行自我开发某种工作技能的必要？
“那么，如何回答这些问题呢？”
有些人力资源经理可能又要提出疑问了，其实答案很简单——根据员工的职位说明书就可以回答这些问题。
2.管理绩效
管理绩效是指在整个绩效考核期间内，通过上级和员工之间进行持续的绩效沟通，以预防或解决绩效考核期间可能发生的各种问题的过程。绩效考核的目的是要提高员工的工作绩效，绝不是在员工工作出现差错时来惩罚他们。因此整个绩效考核系统强调对员工绩效进行管理，通过在整个绩效周期中不断给予指导和反馈以帮助他们更好地改进工作。
3.绩效评价
这一部分就是大多数人心目中所谓的“绩效考核”，是指通过一定考核方法和考核量表，对员工的工作绩效做出评价，分出等级。该部分是整个绩效考核系统中技术含量最高、操作难度最大的一个部分。
4.绩效反馈
绩效反馈是指绩效周期结束时在上级和员工之间进行绩效评价面谈，由上级将考核结果反馈给员工，指出员工在工作中存在的不足，和员工一起制定绩效改进的计划。