琵琶
琵琶，是我国一种重要的弹拨乐器。
古代，琵和琶是指两种弹奏手法。东汉刘熙《释名》卷七中介绍：“批把，马上所鼓也。推手前曰批，引手却曰把，像其鼓时，因而为名也。”《说文解字》里注：“批，手击也。”《汉书》里注：“把，手掊之也。”“批把”便是推手、引手的动作。右手向前弹，称作“批”；右手向后弹，称作“把”。这里的“批把”，是指手的动作，所以从手旁；后来又从木旁，因为是木制乐器，叫“枇杷”。但，这“枇杷”与果木“枇杷”容易相混，为了区别它们，便仿照“琴瑟”字样，改写成“琵琶”。
早在公元前三世纪的秦代，我国就出现了琵琶的雏形，叫“弦鼗”，它是在鼗（一种有柄的小摇鼓）上加弦制成的圆形、皮面、长柄的弹拨乐器。西晋傅玄的《琵琶赋》中写道：“秦若长城之役，百姓弦鼗而鼓之”。这里的“弦鼗”也称“秦琵琶”。到公元前105年左右的汉武帝时，我国人民又参照筝、筑和箜篌等乐器，创制了一种圆形、木面、长柄、四弦十二柱、竖持的弹弦乐器，叫琵琶，后人称之为“秦汉琵琶”。汉朝以来，中外文化交流日渐繁密，丝绸之路乐声盈耳。西域乐人纷纷从龟兹（今库东）、于阗、疏勒等地奔赴中原献艺定居。他们不仅带来了丰富多彩的西域音乐，还带来了经由印度传至波斯的乐器曲项琵琶。它盛行于北朝，并在6世纪上半叶传到长江流域一带，在隋唐成为国内主要乐器。曲项琵琶在古代曾有二、四、五、六弦等不同形式。以上这些同一类型的奏法相似的弹拨乐器，从秦至唐的一段时期都称作琵琶，它包括了现在的琵琶、三弦、阮、秦琴和月琴等乐器。到了宋代，琵琶才由广义变至狭义，专门用来称呼半梨形琴箱的曲项琵琶。
我国现在的琵琶，是采取了曲项琵琶的形式，结合秦琵琶的优点。这是经过我国人民的长期实践、不断改革后，才达到今天这样完美的程度。
近一个世纪以来，我国的琵琶得到显著发展。1930年代，我国民族音乐家刘天华就对琵琶进行了大胆改革，首创六相十三品琵琶；上海“大同乐会”制成的葫芦形琵琶，是我国最早的一面六相十八品、半音俱全的琵琶。新中国成立后，琵琶又有了更大的发展，出现了六相二十八品琵琶，音域从A到g3，有近四个八度。琴弦也由丝弦发展成钢丝弦或尼龙缠钢丝弦，音色更加明亮，大大提高了琵琶的表现力。与此同时，还研制成功了“响琶”、“月琶”、“高音琵琶”和“电琵琶”等琵琶新品种。在琵琶演奏方面，也涌现出了刘德海等一大批老中青琵琶演奏家。