在群星灿烂的唐代诗坛上，有一位“位卑而名着”的杰出诗人，对后来诗歌，特别是绝句的发展，产生了积极的影响。这就是赢得“诗家天子”称号的王昌龄。
王昌龄(？～约756)，唐诗人。字少伯，京兆长安(今陕西西安)人。开元进士，授校书郎，改汜水尉，再迁江宁丞。晚年贬龙标(今湖南洪江西)尉。开元、天宝间诗名甚盛，有“诗家夫子王江宁”之称。尤擅长七绝，多写当时边塞军旅生活，气势雄浑，格调高昂。《从军行》七首、《出塞》二首皆有名。其宫词善写女性幽怨之情，也为世所称。原有集，已散失。后人辑有《王昌龄集》。
王昌龄出生在一个穷苦的平民家庭里，他一生贫困，生活在社会的下层。后来虽然中了进士，当了个小官，但因为自己的行为不合世俗，被一贬再贬。即使如此，流言蜚语还是铺天盖地的向他袭来，使他陷入深深的痛苦之中。
面对这无情的现实，他决定辞官归隐，但就在他辞官返回故乡，路过亳州时，被刺史闾丘晓无辜杀害。
王昌龄一生虽屡遭贬谪，但他也有得意的时候，他在边塞时，豪情万丈，想在疆场立功，寻求出路，其《从军行》就表明了他当时的志向：
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
诗中的“不破楼兰终不还”抒发了诗人的爱国豪情和冲天壮志。
结束了边塞生活，王昌龄到了长安，任校书郎，这也是他很得意的时期。在这里，他与李白、高适、王之涣、王维等人，交往密切，经常在一起吟诗作画。结下了深厚的友谊。他与高适、王之涣“旗亭画壁”的故事，就是文坛的一段佳话。
有一天，外面还下着小雪，王昌龄、高适和王之涣相约到旗亭交流诗体，同时在那里聚餐。正当他们酒兴正浓之际，忽然有梨园伶官(即乐官)十几个人上楼来搞聚会。
他们三位诗人见此情况，就退到一边围着炉火观看。刚过一会儿，有四个歌女上楼来了，他们穿着十分华丽。当时乐声渐起，四个歌女则闻乐起舞，顿时安静的旗亭一下子热闹起来了。
这时，王昌龄提议说，我们都是以诗出名，今晚不妨多写几首，以诗助兴。每人的诗稿上不留姓名，送给她们吟唱。谁的诗人选为她们所唱，谁就胜。于是他们快速的写诗送给伶官，等着她们吟唱。
过了一会儿，有一伶官打着拍子唱道：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳新友如相问，一片冰心在玉壶。”王昌龄听完后，在墙上作一记号。
接着又一伶官唱道：“开箧泪沾臆，见君前日书；夜台何寂寞，犹是子云居。”高适听完也在墙上作一记号。
又有一伶官唱道；“奉帚平明金殿开，强将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”王昌龄又作一记号。
唱了半天，没有王之涣的。他认为未必自己的诗不如他们？便起身说：“这些伶官都是潦倒乐官，听唱的都是一些俗辞，至于阳春白雪，这些俗人会唱吗？你不信，我挑出歌女中最佳的让她唱，她唱的如果不是我的诗，我当面认输，终身不与你们比高下。如果她唱的是我的诗，你们就要奉我为师。”大家听罢，一阵欢笑之后，等待看结果。一会儿，王之涣挑选的人出来了，她唱道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”果真唱的是王之涣的诗，他听后高兴地说：“你们看，我没有吹牛吧！”大家听后，欢笑不已。
当然，王昌龄之所以被称为“诗家天子”，主要还是他绝句贡献大。他的诗现存180余首，其中绝句约占一半，艺术造诣也最高。
他的诗在人物心理刻画上，善于捕捉一刹那的感情变化，并能惟妙惟肖地表现出来，如《闺怨》：
闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。
忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。
诗中从“不知”到“悔教”，中间用柳色带动，把少妇的劝夫封侯到后悔的心理活动，刻画得尤为深刻，充分表现了王昌龄在表现人物心理上的高超艺术手段。
王昌龄的诗能够广为流传，还在于能深入浅出，如《出塞》之一：
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
整首诗字里行间，洋溢着强烈的爱国主义精神和急切的为国立功的豪情壮志，充满了对和平生活的渴望和追求。又曲折地讽刺了昏庸无能的统治者。既有对历史的总结，又有对现实的批判，和对将来的憧憬。
王昌龄的诗作长于心理刻画，注意虚实结合，深入浅出，达到了一个很高的艺术境界，从而广为流传。