“中国”的由来
在古代，“中国”一词的意思之一，是指帝王所处的都城。《诗经·大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。”这是劝西周厉王不要对人民进行压榨，先从爱惜京都的人民做起，进而安抚四方之民。这里，“中国”指京都，“四方”指京都的诸侯。
“中国”的另一古义是泛指黄河中下游地区，即远古华夏族所居住的地方。地处南方长江流域的楚国人称周、鲁、齐、晋等国所处的黄河流域为“中国”。这一含义的“中国”与“中原”的词义相同。《孟子·滕文公上》云：“陈良、楚产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”，又“兽蹄马迹之道，交于中国”；《庄子·田子方》：“中国之君子，明乎礼义而陋于知人心。”这些都说明上古之所谓“中国”者，即指后世之“中原”也。但又有不同于“中原”的地方，即地域不及后世中原之广，而相当于今山西、山东、河南、河北一带。
这一带地区的四周分布着夷、狄、戎、蛮诸族及其所建国，而将这一带包围在中间，故称这一带地区及国家为“中国”。后来尽管“中国”的地理范围随着历朝历代的统一和衰落有所变化，但这一名称还是流传了下来。
汉字的由来
关于汉字的由来，中国古代文献上有种种说法，如“结绳”、“八卦”、“图画”、“书契”等，古书上还普遍记载有黄帝史官仓颉造字的传说。现代学者认为，成系统的文字工具不可能完全由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，应该是文字整理者或颁布者。
传说仓颉看见一名天神，相貌奇特，面孔长得好像是一幅绘有文字的画，仓颉便描摹他的形象，创造了文字。有的古书说，仓颉创造出文字后，由于泄漏了天机，天落下了小米，鬼神夜夜啼哭。还有一种传说，说仓颉观察了鸟兽印在泥土上的脚迹，启发了他发明文字的灵感。这种种传说都是靠不住的。文字是广大劳动人民根据实际生活的需要，经过长期的社会实践才慢慢地丰富和发展起来的。
从1954年秋至1957年夏，中国考古工作者多次发掘了半坡遗址，发现了早在6000年左右半坡人在长期的生活和生产实践中，创造了具有文字性质的劾画符号和绘画、雕塑、装饰品等艺术作品。半坡人的刻画符号多保留在彩陶上，这可以看作是原始的中国文字。
近年来，中国在山东莒县陵阳河大汶口文化晚期的一处遗址里发现了一批墓葬(距今已有4500多年)，出土了大量的文物。在一些陶尊上各刻有一个图像文字，共发现了10多个单字。这些文字是按照实物的形状描绘出来的，所以称为“象形字”。字体的结构与甲骨文上的象形字十分相似，但比甲骨文要早1000多年。因此，“象形字”是中国最早的文字，它已具有了文字的特征。
“九五之尊”的由来
“九”、“五”两个数字与封建宫廷生活的各个方面包括建筑有着密不可分的联系，有着至高无上的象征意义，只有封建帝王才能享有。这是什么原因呢？
中国古代把数字分为阳数和阴数，奇数为阳，偶数为阴。阳数中九为最高，五居正中，因而以“九”和“五”象征帝王的权威，称之为“九五之尊”。
另一种说法认为“九五”一词来源于《周易》。《周易》六十四卦的首卦为乾卦，乾者象征天，因此也就成了代表帝王的卦象。乾卦由六条阳爻组成，是极阳、极盛之相。从下向上数，第五爻称为九五，九代表此爻为阳爻，五为第五爻的意思。“九五”是乾卦中最好的爻，乾卦是六十四卦的第一卦，因此“九五”也就是六十四卦三百八十四爻的第一爻了，成为了帝王之相。这里的“九”本不是具体的数字，而是判别数字阴阳属性的符号。
标点符号的由来
汉朝之前写文章是没有标点符号的，到了汉朝才发明了“句读”符号。语意完整的一小段为“句”；句中语意未完，语气可停顿的一段为“读”(相当于现在的逗号)。宋朝使用“。”“，”来表示句读。明代才出现了人名号和地名号。这些就是我国最早的标点符号。
1919年国语统一筹备会在我国原有标点符号的基础上，参考各国通用的标点符号，规定了12种符号，由当时教育部颁布全国。建国后，国家出版总署进一步总结了标点符号的用法规律，于1951年刊发了《标点符号用法》。同年10月，政务院作出了《关于学习标点符号用法的指示》。从此，标点符号才趋于完善，有了统一的用法。1990年4月，国家语言文字工作委员会和新闻出版署修订颁布了《标点符号用法》，对标点符号及其用法又作了新的规定和说明。
“沉鱼、落雁、闭月、羞花”的由来
春秋战国时期，越国有一个叫西施的，是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清彻的河水映照她俊俏的身影，使他显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。
三国时汉献帝的大臣司徒王允的歌伎貂婵在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住。这时正好王允瞧见。王允为宣扬他的养女长得如何漂亮，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面，因此，貂婵也就被人们称为“闭月”了。
汉元帝在位期间，南北交兵，边界不得安静。汉元帝为安抚北匈奴，选昭君与单于结成姻缘，以保两国永远和好。在一个秋高气爽的日子里，昭君告别了故土，登程北去。一路上，马嘶雁鸣，撕裂她的心肝；悲切之感，使她心绪难平。她在坐骑之上，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽女子，忘记摆动翅膀，跌落地下。从此，昭君就得来“落雁”的代称。
唐朝开元年间，有一美貌女人叫杨玉环，被选进宫来。杨玉环进宫后，思念家乡。一天，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季……想自己被关在宫内，虚度青春，不胜叹息，对着盛开的花说：“花呀，花呀！你年年岁岁还有盛开之时，我什么时候才有出头之日？”声泪俱下，她刚一摸花，花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。这时，被一宫娥看见。宫娥到处说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。“羞花”称号由此得来。
百家姓“赵钱孙李”开头的由来
《百家姓》是我国汉族姓氏总集，共收了四五百个姓，四个字一句，读起来押韵上口。可这四五百个姓为什么偏要把“赵钱孙李”放在前面呢？
原来《百家姓》是宋朝初年钱塘的一位满腹诗书的老先生编写的，宋朝的皇帝姓赵，“赵”姓便为国姓。钱塘江属江浙所辖，当时治理江浙一带的王爷姓钱，孙是他正妃的姓，李是南唐后主的姓。于是“赵钱孙李”便成了开头一句。
“她”字的由来
“她”是现代汉语里常用的一个人称代词，专指第三者的女性。我国古代没有这个字，到了19世纪20年代才出现。
在占文里，作宾语的第三人称用“之”字表示。后来白话文兴起，用“他”字做第三人称代词，可以代男性，也可以代女性及一切事物。
五四运动前后，有的文学作品也用“伊”字来指女性，如鲁迅时期作品中就是如此。1918年，我国新文化运动初期重要作家、着名诗人和语言学家刘半农在北大任教时，第一个提出用“她”指代第三人称女性。一时轰动全国。“她”字一出现，就遭到封建保守势力的攻击和反对，但却很快得到人民的承认、称赞，并被广为使用，各种字典也都收录了这个字，此事在当时文化界成为轰动一时的新闻。
刘半农创造了“她”字，结束了以往书面语言中第三人称的混乱现象，从而纯洁、丰富了祖国的语言文字。鲁迅高度评价刘半农的创造精神，说“她”字的创造是打一次“大仗”。
“推敲”一词的由来
唐朝的贾岛是着名的苦吟派诗人，一次，他骑着毛驴在长安朱雀大街上走。正是深秋时分，金风一吹，落叶飘飘，景色十分迷人。贾岛来了灵感，吟出一句“落叶满长安”。但一琢磨，这是下一句，还得有个上句才行。他一边骑驴往前走，一边苦思冥想，连对面来了鸣锣开道的官员，也不知觉。那官员叫刘栖楚，见贾岛见官不回避，非常生气。而这时贾岛忽然来了灵感，大叫一声：“秋风生渭水。”刘栖楚吓了一跳，以为他是个疯子，叫人把他抓了起来，关了一夜。贾岛虽然吃了不少苦头，却吟成了一首诗《忆江上吴处士》：
“闽国扬帆去，蟾蜍亏复圆。秋风生渭水，落叶满长安。此处聚会夕，当时雷雨寒。兰猱桡未返，消息海云端。”
贾岛吃了一回亏，还是不长记性。没过多久，他又一次骑驴闯了官道。他正琢磨着一句诗，那就是“僧推月下门”。可他又觉得“推”不太合适，不如“敲”好。嘴里就“推敲推敲”地念叨着。不知不觉地，就骑着驴闯进了大官韩愈的仪仗队里。
韩愈比刘栖楚有涵养，他问贾岛为什么乱闯。贾岛就把自己作了一首诗，但是其中一句拿不定主意是用“推”好，还是用“敲”好的事说了一遍。韩愈听了，哈哈大笑，对贾岛说：“我看还是用‘敲’好，万一门是关着的，推怎么能推开呢？再者去别人家，又是晚上，还是敲门有礼貌呀！”贾岛听了连连点头。他这回不但没受处罚，还与韩愈交上了朋友。
“推敲”从此也就成了脍炙人口的常用词，用来比喻做文章或做事时，反复琢磨，反复斟酌。
“炎黄子孙”一词的由来
黄帝族和炎帝族，最早居住在陕西。黄帝族最后定居在河北涿鹿附近。炎帝最后到达今山东地区。蚩尤是九黎族的首领。九黎族活动的地区，主要在今山东、河南和安徽一带。相传炎帝族和九黎族为了争夺黄河流域一块肥沃的土地，发生了一次战争。炎帝族战败，向黄帝族求援。黄、炎两族合并。
根据以上的神话传说，可以看到，黄帝族、炎帝族和九黎族三个部落，逐步以黄帝族为主，相互融合，黄帝就成了我国多民族国家的共同祖先。后来，各族都认为是黄帝的后代，称为“炎黄子孙”。
中国朝代名称的由来
每朝代都会确立自己的国号。国号就是一个国家的称号。《史记·五帝本纪》曰：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”
国号一般来说大致有五个来由：由部族、部落联盟的名称而来，来自创建者原有卦号、爵位；源于创建者原始所或政权统治的区域；源于宗族关系；寓意吉祥。
夏：据传禹曾受封于夏伯，因用以称其政权为“夏”。另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏(山西南部汾浍一带)后，才称“夏”。
商：相传商(今河南商丘南)的始祖契曾帮助禹治水有功而受封于商，以后就以“商”来称其部落(或部族)。汤灭夏后，就以“商”作为国名。后盘庚迁殷(今河南安阳西北)后，又以“殷”或“殷商”并称。
周：周部落到古公直父时，迁居于周原(今陕西岐山)。武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。周前期建都于镐(今陕西西安西南)，后来平王东迁洛邑(今河南洛阳)，因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。
秦：据《史记》记载，本为古部落，其首领为周孝王养马有成绩，被周孝王赐姓为“赢”，并赐给了一小块土地(今甘肃天水县，另说是陇西谷名)。后来襄义救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建秦国。
汉：项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”之称，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。
魏：汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”。以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。
蜀：刘备以四川为活动地区，蜀指四川，其政权被称“蜀”。历史上也称“蜀汉”。汉指东汉的继续。
吴：孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”；又以地位在东，也称“东吴”。
晋：司马昭逼魏帝卦他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来他的儿子司炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。
隋：隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后袭用此封爵，称为“随朝”。他认为随有走的意思，恐不祥而改为“隋”。
唐：唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追封为“唐国公”，爵位传至李渊。太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。
辽：辽原称“契丹”，改“辽”是因居于辽河上游之故。
宋：后周恭帝即位后，命赵匡胤为归德节度使，归德军驻宋州(今河南商丘)，赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。
西夏：拓拔思恭占据夏州(今山西横山县)，建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西方，宋人称“西夏”。
金：金都城上京会宁(今黑龙江阿城南)，位于按出虎水(今阿什河)，相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。
元：据《元史》记载：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。
明：朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治。所以又称“光明教”。白莲教的首领韩山童称“明王”(他的儿子韩林儿称“小明王”)，都体现其教义宗旨。朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支(他曾为小明王左副元帅)。朱元璋取得政权后，国号称“明”。
清：满族是女真族的一支。女真族在北宋时建立金国。明末女真势力复强，重建金国(后金)。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，把“金”改为“清”。在宋时女真人受制于契丹人，他针对“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒“辽”。“金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。
状元的由来
科举考试起源于隋朝，一直延续到明清。以明清两代为例，主要的考试有这样几种：
童生试：它有点像现在的入学考试，无论年龄大小，应试者都称“童生”，因此叫童生试。它包括县试、府试和院试三个阶段，主要是县试。县试由各县县官主持，一旦考试合格，就取得了“生员”资格。这“生员”就是人们常说的秀才。
乡试：由取得“生员”资格的人参加，是在各省省城(或京城)举行的考试，每三年一次。因多在秋季举行，又称“秋试”。考中者便称为“举人”，也就是“中举”了。第一名称“解元”。
会试：由各省的“举人”会集到京城举行的一种考试，也是每三年一次。因多在春季举行，又叫“春试”。考中者称“贡生”，意思是贡献给皇帝选用的“生员”。考中第一名的叫“会元”。
殿试：由取得“贡生”资格的应试者参加，进京入朝上殿，由皇帝亲自出题考。考试录取的人十分有限，只取三甲，各甲只取三名。凡考中各甲头三名的都称为“进士”。考中一甲第一名的叫做“状元”，又称“殿元”、“鼎元”；第二名叫“榜眼”；第三名叫“探花”。
在清代，殿试之后对进士们还要再进行一次“朝考”，特派朝中大臣阅卷，然后根据殿试的名次和朝考成绩，由皇帝分别授予官职。也就是说，考取了进士，中了状元，就等于做了朝廷的官了。
“女状元”的由来