陈赓司令员看着地图上杨庄的位置。它突出在整个防御阵地的最前边，像锥子一样的戳向敌人。地形的选择是对的，这个钉子钉在这里，会使敌人全线展开受到牵制。敌人势必要把它拔掉。一个小小连队的孤零零的野战集团工事，要顶住敌人一个军的火炮和几十倍于自己的兵力，谈何容易，但是不顶住是不行的。他对旅长徐其孝说：把干部们找来。”
通讯员立刻跑出去。团长梁中玉骑马赶来，见到陈赓司令员立刻下马，敬礼。陈赓司令员说广你的对面是十八军的一一八师，蒋介石的精锐。梁中玉团长说：“没问题，我们做了思想准备。”
陈赓司令员问广阵地上摆多少人？”
梁中玉团长说：“阵地上少摆人，多了会给敌人炮火当靶子。接受华野阻击战的经验，把部队隐蔽好，准备足眵的反击力量。”
陈康司令员提醒旅长：“旅里也要准备反击的力量，一旦敌人突破，立即把他打回去。对坦克怎么办？我们没有战防炮广旅长说广阵地前面铺了干草，埋了手雷。”
陈赓司令员说广装备越好的军队，士兵越害怕拚刺刀。我们就是等他们接近，用刺刀手榷弹对付他。”
干部们走进来。陈赓司令员叫道：“张乾静到前边来。”
张乾静挤上来，向首长敬礼。陈赓司令员问：“你们连守杨庄，能顶得住吗？”
张乾静回答说：“司令员放心，我个人可能牺牲，可是只要六连有一个战士活着，绝不会放过黄维的一兵一卒。”
陈赓司令员听后乐了：“能这样相信自己的战±，一定是个好的指挥员。告诉你，充分的发扬火力，尽量的用火力杀伤敌人。现在黄维是死一个少一个，大量杀伤他的步兵，消耗他的弹药。对全战役有很大好处。粉碎蒋介石企图用三个兵团夺取宿县援救杜聿明的计划，总前委命令我们顶他三天，争取时间，让华野部队南调。”
陈赓司令员和旅、团、营、连指挥员走出来去观察杨庄阵地。只有亲临前线才真正感到这个阵地所处地位的重要，它正卡住敌人前进道路的咽喉。反过来说，如果敌人采用迁回包围的办法，杨庄就成了一个小小的“孤岛”。
陈赓司令员带人围着杨庄周围走着，研究着敌人可能攻击的道路，以及杨庄陷入重围之后主阵地的支援和反击。陈赓司令员说：“黄维一直用的是宽正面多路进攻，使对方防不胜防，求得一点突破。
在杨庄他也会展开两个团的兵力。不过他必须夺取大桥。这样你们的对面，要对付敌人的重炮和坦克。”
连长张乾静把队伍集合起来说，请司令员讲话：陈赓司令员走上前问大家：“害怕吗？”
战士们回答广不怕。“陈赓司令员说广他是人，我们也是人，剌刀上去照样捅他几个窟窿。说着司令员把张乾静拉过来说广这是个好连长，他相信你们全连战士，他向七级保证，只要六连有一个战士在，绝不放过黄维的一兵一卒。黄伯韬兵团被华野部队消灭了，黄伯韬被打死，淮海战役第一阶段胜利结束。总前委决定，在华野兄弟部队协助下，以中野为主消灭黄维兵团。你们这一仗是对黄维当头一棒，这一棒打下去，要打掉黄维的威风。黄维是威风凜凜的杀来，所到之处，人民房倒屋塌，粮光财尽。刘伯承司令员说广打不好这一仗，无颜见中原父老。”
战士们顿时立正，向司令员注目。旅长徐其孝说：“你们不是孤立的。”
他指着在场的指挥员们，“全旅的兵力和火器支援你们，浍河北岸是咱们整个纵队。”
张乾静走上来，庄严宣誓：战斗指挥，我死以后，一排长，二排长，二排长依次下推，如果全连干部都牺牲了，班长站出来指挥战斗。我还是那句话：我们六连只要有一个战士在，黄维休想得逞。”
说着他一转身给陈赓司令员敬字，陈赓司令员一下子抱住张乾静，然后向全体战士敬礼广我代表纵队党委向你们敬礼。“人们看到司令员眼里的泪花。张乾静说：“请司令员到后边去。”陈赓司令员说：“张乾静，我像你这么大的时候，谁也别想拦阻我。现在每走一步，屁股后边就伸出几十只手，可是这是总前委给我们全纵队的任务，我不能光让你们替我挨炮弹，我坐镇你们团指挥，在南平集。”
战士们高兴了。四三简陋的农舍。电灯光下，黄维俯身在地图上。因为天冷，又是穷困的乡村，没有取暖的东西，他一直披着大衣。连天行军、打仗，南京的命令不停的催促，以至他来不及刮胡子。胡子密密的盖满了下巴和上唇。他很少言语，很少有笑容，虽然巳经过了三道大河，冲破了几道阻拦，逼进到刘伯承最后一道防线，宿县就在眼前了，但他却没有松快之感，哪怕是一刹那的工夫。他望着地图上的南平集，望着大石桥。据谍报人员报告：桥质坚固，可以通过坦克。他派人去请杨伯涛来。为了渡过浍河，必须夺取大石桥。关键的时刻，关键的一仗，投入十八军和他的战车、重炮。他命令参谋长说广和南京联系，取得空军的配合。”
十八军长杨伯涛走进来。黄维没有抬头，只用眼角瞥了一下进来的扬伯涛，随即问道：“我们当面是谁？”
杨伯涛说：“陈赓。”
黄维一下子直起腰来，愣在那里，眼望着杨伯涛，似乎不大相信：“陈赓本人会在南平集吗？”
杨伯涛说，肯定。”
黄维思虑着说：刘伯承把陈赓摆在这里，看来我们有一场硬仗好打：杨伯涛说：“夺取大石桥要费一番周折。”
黄维说：“十一师在右翼，只要有一路突破，就迫使陈赓不得不败退。你在正面展开寻找敌人的弱点，一点突破直插南平集，陈赓背水作战对我有利。你亲自督战。南京三令五申，十万火急。李延年巳经突破共军任桥集防线，向西寺坡推进，离宿县只有几十里路了。陈赓一个纵队能奈我何？会在我猛烈打击下溃退。望努力，击败刘伯承在此一举。”他看时间，“连夜部署，明天上午九时开始攻击前进，夺取南平集。“人们都看表，对表。杨伯涛走出司令部上车，车子向北开去。黑夜，霜冻、寒冷。大地一片灰濛濛的湿气。杨伯涛来到最前边的攻击出发地，走到哨兵跟前问：“有什么动静？”
哨兵说：“听着杂唁嘈的声音，也许是我的耳朵有了毛病。”
“没有火光吗？”
“没有。”
杨伯涛朝北面黑暗里望着，想发现什么。但什么也没有发现，夜是平静的。可是夜越平静，越使他感到不安。他期待着天明。天色开始明上来，黑夜向四外退去，远方的路逐渐显得清晰丫。杨伯涛举起镜子向北一望，使他吃了一惊，只一夜工夫，平展的田野上出现了一条新土的长带，共军巳经构筑了工事，而这景象随着太阳的上升看得越清楚了。杨伯涛下命令攻击。准时，八架飞机从南面天际飞来，一到南平集就俯下身去，低低的擦着林梢，带动一股烈风，随即看到炸弹从机翼上掉下来，整个南平集一带村庄顿时腾起大火。大地上土壤翻卷，尘土淹没了大地。尔后是重炮轰击，持续的密集的炮火急袭，打得杨庄房倒屋塌，树木被砍伐，只在顷刻之间，村庄被毁灭，大地被犁翻。‘十八辆坦克顺着公路开上来，嘎嘎的响着，碾得大地顫抖。坦克拉开长练之后，一个左转弯冲下公路，排成横队扑过来，这些庞然大物在一片铺草和乱麻面前停下，用炮火逐个摧毁对方火力点、掩蔽部和交通沟。杨伯涛下令步兵冲锋。步兵绕过停止不前的坦克向村庄扑去。火焰喷射器射出一股烈焰，像火龙一样掠地冲去，大地燃烧起来。冲锋的步兵盖满了田野。张乾静带着战士从烟土里跳出来。他自己抱着一挺机枪，扫射着冲上来的敌人步兵。短促而准确的射击，像看不见的芟刀把敌人成片的放倒。后面主阵地上的重机关枪也响起来，拦击敌人的后续部队。旅里的平射炮、迫击炮也开始射击。一排长请求带他的排出击。张乾静说：“不是时候，不要暴露和消耗自己。发扬火力，打敌人的火焰喷射器。”
敌人在激烈的火力下溃退下去了。杨伯涛放下镜子。进攻受阻，一一八师师长脸色惨白。杨伯涛说：“把你的兵撤下来整顿好。”
师长立正，手在发抖。杨伯涛向炮兵营长：“检查你的射击。”
重炮营营长争辩着广照图作业，精确的悄了覆盖面积，每发炮弹五十公尺的间隔距离，最密集的急袭……”杨伯涛问广为什么共军阵地上还有活春的人？“他转向战车营营长问道：战车为什么不冲锋？”
战车营营长说：“共军在阵前铺了那么多草和乱麻，下面有引火物：黄维在电话里咆哮，质问杨伯涛：“你怎么搞的？”
杨伯涛说：共军顽强抗击，我伤亡惨重，炮火精确的计箅了覆盖面积，一个小时的火力急袭……，黄维不听解释：“为什么没摧毁共军阵地？他们根本没有坚固的工事，不可能抵挡得住我们这样猛烈的炮火。坦克为什么迟滞不前？把部队撤下来整理。集中力量拔掉共军杨庄阵地广他一直认为杨伯涛胆怯，害怕共军，对作战没有信心。但他又相信杨伯涛的意见：兵团处境困难。所以他要硬着头皮打到宿县，以便摆脱眼前的处境，否则不堪设想。原来企图步空联合，一举突破，现在看来……，他不由得摇了摇头，对着话筒喊广只有猛烈的进攻，不惜一切代价，打向宿县，别无出路。你要明白这点。”
杨伯涛怒容满面，对下属说：“集中力量，拔除杨庄。”
张乾静把战士集拢起来，挤在残垣破壁中间塌毁的交通沟里。他一脸严肃的表情，一个个的数着战士，全连只剩二十多人。有一个战士在哭。张乾静问：“哭什么？”战士说：“人都牺牲了，我乐得出来吗？”
张乾静说：“我没让你乐，我也乐不出来，可是哭也没用。”
说着他的泪也带着泥土沿脸颊流下来。他一把将泪抹去。自己和战士一样，被炮弹埋了几次，跳着掸坑躲着敌人炮火射击，全身烟熏火燎，棉花被弹片撕破，烧得冒着烟。伤口在流血。他上去给那个战士擦擦眼泪说：“去，数数阵地前边敌人丢下的死尸。我是数过一遍了，看咱们数的对上对不上。”
战士们数着阵地前的敌人死尸，人们脸上出现了胜利的骄傲。战士们修理破残的工事。张乾静斜挎着机枪望着前方。一仗下来，地形都变得认不出来了。他知道X在准备新的进攻，要加紧准备。电话铃响了，他走过去拿起话筒一听，惊喜若狂，赶忙回答：“我是张乾静，司令员你在哪？”一边说着泪水冲出来堵住了他的嘴，越擦越止不住。
在战场之上，炮火连天，每秒钟都有千百个危险和死亡在头顶上转游。但是司令员想着他，亲切的叫着他的名字。“能坚持得住吗？我在你们团部。”
张乾静说：“司令员放心，我们能坚持。”
他招手让大家都来听司令员说话。他说广活着的人都在电话机跟前。”
战士们又激动又高兴，把脸都挤在电话筒周围。敌机又从南面掠着林梢飞来，跟着是炸弹和燃烧弹。又开始对这块方圆不足十分之一平方华里的土地蹂躪起来。漫地着起大火，什么生物都会被烧焦或者窒息而死。接着又是重炮急袭，钢铁和烈火的风暴掠空覆盖下来。坦克出动。从三面包围了杨庄。敌人步兵像海潮一样，一波一波的往上涌来，淹没了田野。杨伯涛把所有火焰喷射器都调上来。他向黄维报告：“攻击开始。”
黄维兴奋的在地上走着，期待着攻击的成功，命令杨伯涛：“拔掉杨庄之后，立即向纵深換人，以坦克为前导。”
战士们在烟火中跳越着弹坑。张乾静端着机枪射击。敌人从三面包围上来，冲进阵地里。战士们在残垣破壁中间，在交通沟里和敌人拚着手榴弹。步枪零乱的射击着。陈赓司令员瞪大了眼晴，望着蜂拥而上的敌人，命令团长梁中玉：“反击，把敌打退，赶出杨庄。”
团长梁中玉带两个连从右翼，团政委带两个连从左翼发起反击，像一把巨大的钳子张开着伸向敌人。张乾静带十个战士用剌刀迎着敌人拚杀。援军赶到了。杨庄村中展开了白刃战。团长扑上来，抱住张乾静。顾祝同带着关于黄伯韬的凶信来见蒋介石。蒋介石正在关注黄维的进攻，他一时转不过弯子来，见了顾祝同劈头就问广共军不是已经溃退了吗？黄伯韬的围该解了吧？”
顾祝同不敢抬头，低着头胆怯地说：“黄伯韬司令官和兵团的全体糌士忠勇殉国……”蒋介石听都不要听。“你们骗我，不听我说话。为什么还没拿下宿县？刘伯承有多大兵力？我们九个军三十万人……”顾祝同解释说：李延年已经攻占任桥，正向西寺坡推进，黄维兵团已经进到南平集。共军顽强抗击……”蒋介石眼里几乎喷出火来：你们破坏了我的计划，我就为的是在北面拖住陈毅，南线三个兵团击破刘伯承，我们就腾出手来。你们不照我的话办，眼看着一个个被共军吃掉。要兵干什么？那些装备是干什么的？叫刘峙和社聿明来，一定要拿下宿县。”
命令下达了，他依然唠叨不休。“没出两个月，损失我五个兵团。徐州本来是胜局，已经打得陈毅精疲力竭，南线三个兵团迟迟不进，贻误战机……”蒋介石越说越气，恨得咬牙切齿的望着走出去的总参谋长顾祝同。顾祝同见到郭汝瑰的时候，才顾得上掏出白色手帕擦了擦额头上的汗水。郭汝瑰问：有什么决策？经扶和光亭很快就到。”
顾祝同说：“老头子发火了。命令拿下宿县，打通徐、蚌交通。”
郭汝瑰称燹说：“这是上策。”
顾祝同说：“官邸会议上作为正式方案提出来。”
郭汝瑰望着顾祝同说：“由我提出来不会遭到杜聿明的反对吗？”
顾祝说：“既然是上策，就不该被反对，不管谁提的，这是国防部的方案。”
郭汝瑰说：“刘汝明的思想是‘尽人事听天命，李延年是‘鞠躬尽瘁，死而后已，只有黄维，不得不拚命前进，后退对他是死路一条。他们各按自己的需要行事，命令尽管三令五申，将在外君命有所不受啊！”顾祝同说：“下十二道金牌。”
郭汝瑰摇摇头说：那对岳飞有用。岳飞不需要金牌，我们的将军只需一道金牌就管用，调回南京。”
顾祝同惊讶地望着对方。对方给他描绘了一个可怕的前景，而这一切又都是事实。杜聿明和刘峙坐在飞机上。刘峙几乎不能支持了。他显得突然衰老，而且有一种老年的神经颤抖症，头也不停的摇晃，脸上皮肉下垂，嘴巴也合不拢了，不住的用舌头舔他风干的牙齿：“光亭，不行了，咱们跑吧！乘着陈毅新胜，刘伯承被黄维拖住……”杜聿明听了刘峙的话苦笑了一下广目前还没考虑到这一步。如果集中兵力，再调五个军给李延年，协同黄维，南北夹击，打通徐、蚌交通，这是上策。其次，以徐州这三十万人马，和黄维协同一致，安全撤到淮河以南，尚不失为中策。”
说罢长叹一声，“现在巳经迟了，不是十月初的情景了。万一撤不退，在野战中被共军消灭，反不如坚守徐州，町以钳制共军南下，争取时机广刘峙一听吓了一跳，立刻颤抖起来说：“又是你那一套‘钓鱼战法，比我们两个在徐州当鱼食？张灵甫曾自报奋勇在孟良崮上当过‘鱼食厂……”他摇摇头说；“你想钓的鱼胃口可是太大了！”
杜聿明说：你是一员福将。就我个人来说，和你在一起，祸事不会单独落到我的头上的。”
刘峙听到“福将”二字，特别感到舒坦，咧开嘴乐了：“光亭，借你吉言。”