所谓拜双星，就是拜牵牛星和织女星，又称为拜银河。这一活动在旧时北京十分流行。通常是一群少女、少妇聚议，商量过七夕节的方案，选一位家院较大、环境幽静的家庭少妇主持，供品由大家分摊，采购。在祭双星前夕，必须沐浴、斋戒，然后大家到主女家设神偶。神偶大多设在院内的葡萄架下，好轮流烧香、上供，供品必须有雕刻的花瓜、蜜桃、闻香果等时令鲜品，花瓶内插有鲜花。姑娘、少妇还把胭脂、淀儿粉等化妆品供上，请织女享用。少女在烧香时祈求自己像织女一样美丽，将来找到如意郎君。少妇则希望织女保佑自己夫妻和睦，早生贵子。祭毕，她们把化妆品一分为二，一份丢在房顶，象征送给织女，一份留给自己使用，认为使用与织女一样的胭脂，自己也就会像织女一样漂亮，心灵手巧。
祭毕，老人给姑娘、少妇们每人一根针、一条线，让她们穿针引线，比赛技巧。
广东七夕节最为繁杂，《中华全国风俗志》下篇卷七：“七月初七日，俗传为牛女相会之期，一般待字女郎，联集为乞巧会。先期备办种种奇巧玩品，并用通草色纸芝麻米粒等，制成各种花果仕女器物宫室等等，极钩心斗角之妙。初六日陈之庭内，杂以针？脂粉古董珍玩及花生时果等，罗列满桌，甚有罗列至数十方桌者。邀集亲友，晚招瞽姬。作终夜之乐。贫家小户，亦必勉力为之，以应时节。初六夜初更时，焚香燃烛，向空礼叩，曰迎仙。自三鼓以至五鼓，凡礼拜七次，因仙女凡七也，曰拜仙。礼拜后，于暗陬中，持绸丝穿针孔，多有能渡过者，盖取金针度人之意，并焚一纸制之圆盆，盆内有纸制衣服巾履脂粉镜台梳篦等物，每物凡七份，名梳妆盆。初七陈设之物，仍然不移动，至夜礼神如昨夕，曰拜牛郎，此则童子为主祭，而女子不与焉。礼神后，食品玩具，馈赠亲友。拜仙之举，已嫁之女子不与会。惟新嫁之初年或明年，必行辞仙礼一次，即于初六夜间，礼神时，加俱牲礼红蛋酸恙等，取得子之兆。又具沙梨雪梨等果品，取离别之义。惟此为辞仙者所具。他女子礼神时，则必撤去。又初七日午间，人家之有幼小子女者，咸礼神于檐前，礼毕，燃一小梳妆盆，曰拜檐前。祈其子女不生疮疥，俗以檐前之神，为龌龊神也。”
在七月七日这一天，妇女们必须举行乞巧游戏，又是一种占卜活动。但是各地乞巧方法不同，其中比较古老的方法还保留在公刘故乡――旬邑（古豳）地区。
当时乞巧前，必做一个月的准备，即从六月六日开始，姑娘们就选择豌豆若干，浸放在水碗内，置于阴凉处，但要三天两头换水，让豌豆茁壮成长，当幼芽两三寸高时，用五彩线拦腰束起来，让豌豆苗成束地往上长，长到七寸高时，则要扎三至五道彩丝，人们称它为“乞巧芽”。
七月七日黄昏，各村少女和等待出嫁的姑娘们，共同推举一位心灵手巧，面貌出众的姑娘为头，又称“巧娘娘”，折来柔软的柳枝，绑扎成一个人形，以木勺为头，画上脸谱，上衣下裙，艳服盛装，作为“巧娘娘”，实际是织女的象征。把她供在场心或柳荫下，作为乞巧时的神主。
夜幕降临，姑娘们在“巧娘娘”前设案供奉，摆有水果、鲜花，面烙的刀、尺、剪等，还有饼干，姑娘们还把自己平时绣的枕巾、鞋垫、针葫芦、针线包也供于案上，请“巧娘娘”欣赏、评判。
然后，第一步是迎巧。先为巧娘娘点香，接着每个姑娘手捧饭碗，向神灵齐唱乞巧歌：
巧娘娘，乞巧来，梧桐树下花儿开。
花儿开，树儿摆，我把巧娘迎下来。
牵牛郎，写文章，笔墨纸砚都拿上。
我给巧娘献西瓜，巧娘教我铰菊花。
我给巧娘献梨瓜，巧娘教我铰梅花。
我给巧娘献蜜桃，巧娘教我来绣描。
我给巧娘献红枣，巧娘教我把衣铰。
我给巧娘献辣子，巧娘教我铰袜子。
一碗茶，两碗茶，我跟巧娘洗白牙。
一碗水，两碗水，我跟巧娘洗白腿。
一碗雪，两碗雪，我跟巧娘洗白脚。
一页瓦，两页瓦，我跟巧娘打着耍。
一块砖，两块砖，我把巧娘送上天。
姑娘们边唱边撞击两碗，碗声配歌声，优美动听，当香烧尽时，“迎巧”也告一段落。
第二步是赛巧。赛巧是在巧娘娘面前举行各种技巧比赛。当唱完乞巧歌后，姑娘们纷纷离开座位，个个微闭双目，不言不语地模拟切菜、擀面、纺线、织布、绣花等动作，你来我往，穿梭式忙碌。其中的穿针最为有趣，姑娘们环跪在巧娘娘周围，先举针线示众，表示她们要穿针引线了，然后把手伸到巧娘娘的裙内，不用眼看，全凭感觉进行穿针，最后把穿好的针线拿出来，让围观者过目，以显示姑娘们心灵手巧。
第三步是占影测巧。当月儿凌空，银辉洒地，夜静人稀时，姑娘们在巧娘娘像前放一盆水，姑娘们依次把“巧芽芽”掐寸许投入水中，借着月光看盆底上的影子，影子如果像纺车、织布机、花朵，则象征姑娘是纺织刺绣能手，如盆底影像如菜刀、水瓢、锅碗，则象征姑娘善于烹调，意味着是一位做饭能手，如果影子像凤冠、霞帔，则象征姑娘能出人头地，有大富大贵，前途似锦。
宋代还以蜘蛛占七夕。《东京梦华录》卷八：“或以小蜘蛛安合于内，次日看之，若网圆正，谓之‘得巧’。里巷与技馆，往往列之门首，争以侈糜相向。”光绪《荆州府志？岁时》：“七夕，《事始》云楚怀王初置七夕，妇女是日以彩缕等穿七孔针，陈瓜果于庭，以乞巧，有喜子网瓜上为得巧之验。”
乞巧之后，姑娘们手挽成“花花轿”，两人相抬，送走巧娘娘，其他人相随，把巧娘娘抬往水潭边或池塘边，送其“过天河”会见牛郎。最后，姑娘们或伏在井边观看牛郎织女相逢的情景，或蹲在葡萄架下，倾听牛郎与织女两情依依的低声絮语。
北京地区的乞巧则另有特点。
《北平风俗类征》：“七月七日之午，丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮。则看水底针影，有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧，其影粗女槌，细如丝，直如轴蜡，此拙征矣。妇或叹，女有泣者。”
从上述记载看出，旧时北京妇女，在乞巧时，先用碗盛水，放在正午的阳光下晒，每人都把绣针放在水面上，如针浮而不沉，针在水中的影子散如花，动似云，或呈鸟兽形，就认为“乞得巧”，因为这些影子表示织女给她一根巧针及一套灵巧的绣花本领，可以织出美丽的图案来。不过，水底影粗且似槌，或弯曲不成形，就是“乞得拙”了，这是织女给一石杵，大伤女儿心，因此使其或叹息，或哭泣。
东北满族的乞巧又是别具民族特点。当地人不用钢针，而用本地盛产的松针代之，称为“掷花针”，放在水碗中观看针影。从民间到宫廷，都曾有过“掷花针”乞巧的方法。