牛的功能还不止上述诸项，它还可以拉车。如果说牦牛为雪域之舟，骆驼为沙漠之舟，那么牛（黄牛和水牛）就是陆地之舟了。
牛是重要的畜力。《农桑衣食撮要》：“一牛可代七人之力。”所以牛力的应用是人类的一大发明。不过，对牛的应用和开发是逐步的，有一个由简单到复杂的过程，最初仅仅是利用牛力驮运东西，后来才拖牵货物，甚至牵引车辆。
以牛驮运，是指不用任何交通工具，只利用牛背驮运人或货物，具体划分两种形式：供人乘骑和驮运货物。
骑牛是最早的役牛方式，也是最简单的奴使方式。无论是放牛、迁徙，还是下田耕作途中，人们都可以骑在牛背上，以减少行路的疲倦。人们都知道千里马，《古小说钩沉》辑《祖台之志怪》中却记有千里牛。相传苟？当上兖州的官之后，有许多人巴结他，供奉珍鲜，为了不使食物在运输过程腐烂，他想招募一头能日行数百里的牛，结果有人送上一头千里牛，从早上出发，中午便能到京师（今日从北京到兖州，火车需10个小时）。
贵州水族因居住在山区，交通多用牛，骑牛出门是司空见惯的。在当地的石刻艺术中，有不少骑牛的生动形象。藏族人喜欢骑马，但是爬雪山时，往往骑着牦牛，进行长途旅行。古代黎族也喜欢骑牛，在《琼州黎民图》中就有一幅黎族骑牛打仗的场面。其注文曰：“黎人鸷悍性成，同类一言一合，？持弓矢标枪相向，有不可过柳之势，若得妇人从中一间，则怡然而解。至于红布缠头插以鸡羽，以角为甲，以牛为骑，不近相传其战之妆束。”这说明黎族是骑牛打仗。但是牛的毛短，又滑，肌肉浑圆，骑牛者很容易滑下来，因此为骑牛者造成一定困难，但是牛行动缓慢，即使跌下来也无危险。民谚说：“牛轻，马重，驴骡要命。”尽管如此，由于牛的行速过慢，除在日常生活中骑牛外，一般在交通、战争方面并不骑牛，所以牛多不备牛鞍，唯独在南方和西南民族地区的驮牛才有专门的货鞍。牛鞍有两种：一种是骑鞍，与马鞍相似，比较讲究，适合于人坐或骑用，鞍上垫有垫子，在骑鞍的两侧，各垂挂一绳，绳头为套，相当于马蹬，是供人上下踏用的，骑行时也可蹬踏，以保护身体平衡的作用。另一种为驮鞍，工艺粗糙，没有垫子，在其上驮粮食等其他货物。
牛能浮水，可以渡过江河。在《番俗图》上有一幅泅渡图，其上绘有三种渡水工具，一种是竹筏，一种是腰舟――葫芦，还有一种是牛。在渡水时一人负在牛背上，另一人拖着牛尾巴，在水中游渡。这说明牛也是人们借助的渡水工具。
如果说骑牛应用不广，以牛驮运就比较多了。这在西南民族地区十分流行。如云南傣族过去组成庞大的牛帮，用以驮运茶叶、盐巴和粮食。牛帮前头有一只高大的头牛，该牛是引路牛，有特殊的装饰，如贝饰牛冠、牛铃，其他牛则尾随其后。
在《么些图卷》上有一组运粮队伍，主要就是牛帮，前面也有一头牛，颈下拴有七个铃铛，背上有牛鞍，驮着盐或粮口袋。后面有五头牛也驮着货物。这些牛都没穿牛鼻子，但戴有笼头和嘴兜。由一位男子赶牛，另外还有三个男子背着口袋同行。据作者曾询问纳西族老人：“头牛为什么戴铃铛？”老人说：“铃铛一响，后边的牛就跟上来了，牛帮不会掉队，铃铛也可避邪，吓唬鬼怪虎豹。”
藏族的牛帮是由牦牛组成的，每个牛帮少者几十头，多者百余头牦牛。主要运输盐巴、茶叶、皮毛和其他商品，牦牛善蹬山，能越过海拔四五千米的高山，在零下三四十度的雪域也能行走。每头牛负重50公斤左右，日行程60华里，一般抵达目的地后，除卸下货物，多把牦牛宰杀，出售牛肉和皮毛，留几头牦牛把工具和用品驮回来即可。
牛帮是一种比较原始的运输队，每个牛帮都由几个赶牛人和若干牛组成，在赶牛人中，有一位是头人，他比较有经验，负责行走路线、休息、货物运输和生活安排。每个人负责四五头牛，每天行程约三四十华里，一旦太阳夕下，牛帮就选择一个背风朝阳的地方，先把货鞍卸下来，在地上围一个圆圈，然后把牛轰到有水草的地方，任其饮食。然后牛帮中有一名伙夫，在圆圈中央生一堆篝火，烧茶煮饭。入夜人们环火而眠，但习惯于以火烤背，认为这样会解除疲劳。夜间篝火并不熄灭，而放一粗树干，让其阴燃，冒烟，据说这样做有两个用意：一是保存火种，二是防止野兽来袭。次日黎明，人们又起来煮茶做饭，饭后把牛找回来，驮货前进。