在以上诸章中，我们全面地叙述了牛在人类社会生活中的价值和社会作用，表明牛是人类的朋友，是社会生产力的一部分，正是牛，为人类提供了肉食衣皮，它翻耕土地，负重致远，协助人类创造了大量的物质文化，从而引起人们对牛的重视、爱护。不过，人类对牛的认识是有一个过程的，起初牛是一种洪水猛兽，对人类有很大威胁，由恐惧产生迷信。牛曾是人类膜拜的对象之一，即属于动物崇拜的范畴。进而，人类的智力发展了，征服自然的手段增加了，对牛的信仰也淡化了，开始猎牛，吃肉拔毛，以实用的态度处之。但是人类在历史的进程中又发现，牛不仅可吃肉，衣其皮，还有更多的用途，于是对牛珍惜起来，开始把牛养驯起来，爱护备至，以至不仅民间爱护耕牛，上层官吏也爱护耕牛。《汉书丙吉传》讲过一个故事，西汉时有一名宰相丙吉，在一次出行时，看见有人斗殴，死伤遍体，他不管不顾，还是前行。又看见一人赶牛，牛垂舌急喘，丙吉下令停车，派人问牛为何急喘。属下不解，认为丙吉所问失当。丙吉说，百姓厮杀，是长安令、京兆尹的事，等着审案处理就是了，宰相不必过问地方小事。现在正是春季，如牛走不远而急喘，气候不该热而热，节气就失常了，危害农业较大，事关全局，因此要过问此事。所以，从人类对牛的态度看出，牛的价值是逐渐被发现的，也是一步一步为人类所利用的。现在就让我们具体追溯一下人类爱惜牛的历史吧！
在有关爱护耕牛的艺术品中，就数《不吃牛》版画最为突出了。这是一种民间印制的木版年画，流行于乡间。该画高56厘米，宽100厘米，红底白字，以字盘成牛的形象，其上的字从“凡人听我说根由”读起，到“冤冤相报几时休”结束，皆为七言，共34行，238字，具体内容如下：
凡人听我说根由，世间最苦是耕牛，
春夏秋冬宜用力，四时辛苦未曾休。
犁耙肩上千斤重，麻鞭百万肩上抽。
恶言恶口诸般骂，喝声快走敢停留。
田土坚硬耕不动，肚中无草泪汗流。
指望早晨来放我，谁知耕到午时头。
饥饿口吃田中稻，全家大小骂瘟牛。
一年都是吃的草，种得田禾你自收。
籼朱白米做饭吃，糯米做酒请亲友。
麦粟棉花诸般有，芝麻豆谷满园收。
娶媳嫁女做喜事，无钱又想卖耕牛。
见我老来无气力，卖与屠行做菜牛。
捆缚就把咽喉割，剥皮杀肉有何仇。
眼泪汪汪说不出，破肚抽肠鲜血流。
剥我皮来鞭鼓打，惊天动地鬼神仇。
卖我之人穷得快，吃我之人结大仇。
仔细思量你设者，冤冤相报几时休？
从《不吃牛》木版年画看出，作者以善良的心，炽热的感情，生动具体地述说了耕牛的辛苦一生，肩负着千斤犁耙，从早到晚，耕耘不止，吃的是草，生产的是粮食，一旦饿了吃点田边稻，也会遭来打与骂。牛衰老了，耕不动田了，又转卖屠行，惨遭杀害，肉被吃，皮蒙鼓，没有一点废物。在这里，不仅指出牛浑身是宝，也说明最后被充分利用的结局。从而劝诫世人应该爱惜耕牛，不要宰杀耕牛。乍看起来，这是发善心，“牛道主义”，实际上反映了广大农民爱牛之心，是为保护农业生产力的一种呐喊！